Nem biztosították a tisztességes bírósági eljárást George Stinney-nek, annak a 14 éves kisfiúnak, akit két lány meggyilkolása miatt ítéltek el és végeztek ki villamosszékben 1944-ben – mondta ki egy dél-karolinai bíróság hetven évvel az eset után.
A 7 éves Mary Emma Thames és a 11 éves Betty June Binnicker 1944. március 23-án biciklizni indult a dél-karolinai Acoluban, de soha nem tértek haza: brutálisan meggyilkolták őket egy vasúti talpfaszöggel. Mivel tanúk látták őket együtt virágot szedni, a gyanú az akkor 14 éves kisfiúra, Stinney-re terelődött. Az állam igazságszolgáltatási rendszere példás gyorsasággal fogta el és ítélte halálra: a letartóztatástól az ítélet végrehajtásáig mindössze három hónap telt el, és az esküdtszéknek tíz percre volt szüksége ahhoz, hogy megállapítsa Stinney bűnösségét. A kivégzéskor a kisfiút egy telefonkönyvre kellett ültetni a villamosszékben, a szék ugyanis túl nagynak bizonyult a 45 kilós Stinney-nek.
Hetven évvel később – egészen pontosan szerdán – Carmen Mullins bírónő megsemmisítette az ítéletet, mondván, hogy az eljárásban megsértették a kisfiú alkotmányos jogait. Bár Stinney bevallotta, hogy ő követte el a kettős gyilkosságot, ez azután történt, hogy elszakították szüleitől, és a vallomást valószínűleg kierőszakolta a rendőrség. A bírósági eljárás papírjai, az írásos beismerő vallomással együtt „elvesztek”.
A bírónő az indoklásban rámutatott, hogy annak idején a bíróság meg sem próbálta máshol lefolytatni a tárgyalást, így az esküdtszék tagjai érzelmileg kötődtek a két meggyilkolt kislányhoz, ami befolyásolhatta döntésüket. Stinney-t pedig hiába lehetett 14 éves korában legálisan kivégezni az akkori törvények alapján, a kivégzés módja kegyetlen és szokatlan volt.
Stinney most lenne 84 éves. Még életben lévő családtagjai közül néhányan jelen voltak az ítélet kihirdetésekor.
A kisfiú fekete volt, a két áldozat fehér. Az afrikai-amerikai közösség fontos előrelépésként üdvözlik az ítéletet: szerintük az amerikai igazságszolgáltatás még mindig faji előítéletekkel viseltetik a feketék iránt.
