Egy csendes mederben csordogáló futamból alakult ki váratlanul izgalmas végkifejlet a közel kétórás Szingapúri Nagydíjon, amelynek végén Nico Rosberg visszavette a vezetést a bajnoki tabellán a formáját egész hétvégén nem találó Lewis Hamilton előtt.
A Maláj-félsziget déli csücskén található városállam már kilencedik alkalommal adott otthont a népszerű villanyfényes versenynek, ezzel pedig a Formula–1 a 2016-os szezonra végleg búcsút intett Európának, hiszen egy ázsiai és egy amerikai körutazással zárul le a bajnokság.
A szingapúri versenyt joggal tartják az évad legkeményebb megmérettetésének, hiszen a folyamatosan kanyargó utcai pályán mindig közel két órába telik teljesíteni a 305 kilométeres távot, a falak közelsége és a szokatlan, esti hőmérsékleti viszonyok pedig további extrém kihívásokat támasztanak a csapatok és a pilóták elé. Az sem lehet véletlen, hogy a verseny közel egy évtizedes történetében még egyetlen istállónak sem sikerült itt kettős győzelemmel zárnia egy hétvégét, legyen bármilyen domináns is az autója, ez a tendencia pedig idén is folytatódott.
A Mercedes kicsit félve is érkezett meg a helyszínre, hiszen még élénken élt bennük az emlék a tavalyi versenyről, amelyen számukra is rejtélyes módon nem tudták tartani a Ferrari és a Red Bull tempóját, és nem tudhatták biztosan, hogy idén is megismétlődik-e ez a forgatókönyv. Már pénteken kiderült, hogy ezúttal sikerült jobban eltalálniuk a beállításokat, így Rosberg másnap el is hódította a pole-t, még ha a csapat előnye ezúttal nem is tűnt behozhatatlanul nagynak. Hozzájárult ehhez az is, hogy Hamilton látványosan bukdácsolt egész hétvégén: az edzéseken képtelen volt egy tökéletes kört összerakni, emellett pedig még kisebb műszaki hiba is korlátozta a gyakorlási lehetőségeit. Ennek a viszonylagos felkészületlenségnek az lett a következménye, hogy a brit végül a 3. helyre tudta kvalifikálni Mercedesét, miután Daniel Ricciardo Red Bullja beékelődött a két csapattárs közé. Persze aki igazán bosszankodhatott, az Sebastian Vettel volt, akinek Ferrarijában meghibásodott a felfüggesztés az időmérőn, így csak a rajtrács legutolsó helyére állhatott fel.
A start után az első három helyen változatlan maradt a sorrend, ám csupán néhány méterrel mögöttük nagy csattanás volt hallható, miután a Toro Rossók által szendvicsbe szorított Nico Hülkenberg Carlos Sainz közreműködésével a bokszutca falának csapódott. A törmelékeket hamar eltakarították, s a legnagyobb ijedtséget is inkább az okozta, hogy a biztonsági autó kiállását követően egy pályamunkás még mindig az első kanyarok egyikében takarított, amikor Rosberg vezetésével nagy tempóban közeledni kezdett felé a mezőny. Szerencsére sikerült időben lefutnia az útról, így végül ez a történet is megmosolyogtató kicsengéssel zárulhatott, hasonlóan ahhoz, amikor az előző napon egy méretes varánusz sétált át az úton Max Verstappen előtt az edzésen.
A futamot több külső tényező már nem zavarta meg, és az élen is igencsak leült a harc, miután Rosberg kényelmes előnyt épített ki Ricciardóval, ő pedig Hamiltonnal szemben. A legtöbb aggódnivalója a Mercedes britjének volt, akit a fékek óvására szólított fel csapata, s a címvédő hamarosan az őt levadászó Kimi Räikkönennek is áldozatául esett. Az élen eredetileg mindenki két bokszkiállásos taktikát tervezett, de Hamiltonék a Ferrari visszaelőzésének reményében három kerékcserére váltottak, ezzel pedig láncreakciót indítottak el. A friss gumikat vételező brit számára bejött a húzás, hiszen sikerült átugrania a taktikájukra egy körrel később reagáló Räikkönent, ezzel visszavéve a dobogós helyezést. Elővigyázatosságból Ricciardo is a bokszba hajtott lágyabb gumikért, és feltételezhettük, hogy Rosbergék is ezt fogják tenni, ám a német mérnökei végül máshogy kalkuláltak, és kitartottak az eredeti taktika mellett. Rosberg feladata az volt, hogy közel 30 másodperces előnyét megőrizze a maradék 14 körre a gyorsabb abroncsaival rohamléptekben közeledő ausztrállal szemben.
Először úgy tűnt, hogy ez nehéz vállalkozás lesz, hiszen kezdetben Ricciardo két és fél másodperceket dolgozott le körönként, de a Red Bullon a hajrára éppen annyira visszaesett a gumik teljesítménye, hogy a leintés pillanatára Rosberg még fél másodpercet meg tudott őrizni előnyéből, így a nyári szünet óta zsinórban a harmadik versenyt is megnyerte.
Bár győzelme talán csak egy körön múlt, Ricciardo is elégedett volt a második hellyel, Hamilton pedig igyekszik elfelejteni ezt a számára nehéz hétvégét, mert ugyan felfért a dobogóra, de kétpontos előnye nyolcpontos hátránnyá változott a bajnoki tabellán. Räikkönen lett a negyedik, míg a mezőny végéről jó taktikával és látványos előzésekkel Vettel egészen az ötödik helyig zárkózott fel. Verstappen előbb a rajtnál, majd pedig elődjével, a hétvégén magára találó Danyiil Kvjattal való csatában veszített sok időt, így nem jutott előrébb a hatodik helynél, míg Fernando Alonso éppen egy erős starttal alapozta meg 7. pozícióját.
A küzdelem két hét múlva csupán néhány száz kilométerrel odébb, Kuala Lumpur mellett folytatódik majd, hiszen a Malajziai Nagydíjat részben logisztikai okokból, részben a pályán elvégzett felújítások miatt a megszokott tavaszi időpontjáról őszre helyezték át.
A Szingapúri Nagydíj végeredménye: 1. Nico Rosberg (német, Mercedes) 1:55:48,950, 2. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +0,4 másodperc hátrány, 3. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) +8,0, 4. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +10,2, 5. Sebastian Vettel (német, Ferrari) +27,6, 6. Max Verstappen (holland, Red Bull) +1:11,1, 7. Fernando Alonso (spanyol, McLaren) +1:29,1, 8. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +1:51,0, 9. Danyiil Kvjat (orosz, Toro Rosso) +1:51,5, 10. Kevin Magnussen (dán, Renault) +1:59,9 stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Rosberg 273, 2. Hamilton 265, 3. Ricciardo 179, 4. Vettel 153, 5. Räikkönen 148, 6. Verstappen 129, 7. Bottas 70, 8. Pérez 66, 9. Hülkenberg 46, 10. Massa 41 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 538 pont, 2. Red Bull 316, 3. Ferrari 301, 4. Force India 112, 5. Williams 111, 6. McLaren 54, 7. Toro Rosso 47, 8. Haas 28, 9. Renault 7, 10. Manor 1.
