A Japán Nagydíj pénteki napja Lando Norris és Oscar Piastri elsőségével, valamint négy piros zászlóval és egy ijesztő balesettel zárult. A Red Bull új összeállításban kezdte a hétvégét, miközben a hazai közönség kedvence, Cunoda Juki is reflektorfénybe került.
A szuzukai hétvége napsütéses időben és komoly érdeklődés mellett kezdődött, ahol a listavezető Norris diktálta a tempót az első szabadedzésen. A McLaren pilótája George Russellt és Charles Leclerc-t utasította maga mögé, míg a Red Bull különleges japán fényezéssel és egy versenyzőcserével hívta fel magára a figyelmet: Liam Lawson helyét a hazai hős, Cunoda Juki vette át.
A Red Bull a lágy gumikon kezdte meg a gyakorlást, amit kevesen választottak az edzés elején. Max Verstappen gyorsan az élre állt, de hamarosan Russell vette át a vezetést, aki a közepeseken jobb kört futott. A tabella ekkor szokatlan képet mutatott: Isack Hadjar és Alexander Albon is a legjobb négyben volt. Cunoda folyamatosan zárkózott fel Verstappenhez – a nap végére csupán egy tized választotta el őket. A McLaren azonban csak a leintés előtt mutatta meg valódi erejét: Norris hibátlan köre közel két tizeddel múlta felül Russell legjobbját, így övé lett az első edzés elsősége. A top tízbe még Hamilton, Verstappen, Cunoda, Alonso, Hadjar, Antonelli és Sainz fért be. A japán Hirakava Rjó, aki beugróként vezethette az Alpine-t, a tizenkettedik helyen zárt.
A második szabadedzés már jóval mozgalmasabban alakult: összesen négyszer kellett félbeszakítani piros zászlóval. Először Jack Doohan szenvedett nagy balesetet az első kanyarban – szerencsére sértetlenül szállt ki az autóból. Később Alonso csúszott ki és ragadt a kavicságyban, majd egy pályamelletti tűz is megzavarta az edzést. A sok megszakítás ellenére az élen ismét McLaren állt: Piastri 49 ezreddel verte meg csapattársát, Norrist. A nap meglepetését Hadjar szállította harmadik helyével, mögötte Hamilton és Lawson végeztek. A top tízbe még Russell, Leclerc, Verstappen, Gasly és Sainz került.
A szuzukai hétvége így McLaren-dominanciával és drámával indult – a folytatásban minden szem a hazai hős Cunodára és a stabilizálódó Red Bullra szegeződik majd.
Nyitókép: Norris gépe egyelőre jól „muzsikál” Szuzukában (Fotó: Beta/AP)
