A hét végén már bevetésre kész lesz azoknak a Patriot légvédelmi rakétáknak egy része, amelyeket – Ankara kérésére – a NATO telepített Törökországba az utóbbi hetekben. A légvédelmi rakétaelhárító egységek három helyszínen állomásoznak a Szíriával határos térségben. Amerikai, holland és német katonák kezelik a rendszereket, illetve használják azokat – Szíria felől érkező – ellenséges repülőgépek, vagy rakéták megsemmisítésére.
A rakétákat még tavaly kérte Törökország. Ankara szerint a török légtér védelme céljából van rájuk szükség. A NATO-tag Törökország attól tart, hogy a polgárháborús Szíria felől rakétatámadás érheti déli területeit. Korábban már csapódtak be tüzérségi gránátok török oldalon, amelyek több polgári személy halálát okozták. A szíriai kormányerők rakétákat is bevetettek a rendszer ellen 22 hónapja harcoló lázadók ellen. A szíriai ellenzéket és felkelőket támogató Ankara attól tart, hogy Bassár el-Aszad roskadozó rezsimje végső elkeseredésében és bosszúból Törökországra is kilőhet rakétákat.
A NATO ezért összesen hat Patriot légvédelmi rakétaüteget küldött a szövetséges Törökország – 900 kilométer hosszú – szíriai határának közelébe. Kettőt-kettőt az Egyesült Államokból és Németországból, további kettőt Hollandiából irányítottak a helyszínre.
Az amerikai Patriotokat a szíriai határtól 50-60 kilométerre fekvő Gaziantepben helyezték el. A németek a 400 ezer lakosú dél-törökországi Kahramanmaras város térségébe telepítették a rakétarendszert, a hollandok az ország déli részébe, Adanába, amely az előző városhoz hasonlóan közel száz kilométerre fekszik a szíriai határtól.
A tervek szerint február elejére bevetésre kész lesz mind a hat Patriot-üteg, amelyek ellenséges (Szíria felől érkező) rakéták és repülőgépek lelövésére is alkalmasak. A rakétaegységek a NATO parancsnoksága alatt fognak működni. Az USA, Hollandia és Németország összesen 1200 katonát és szakembert vezénylet a Patriot-rendszerek kiszolgálására, működtetésére.
Ankara elégedett a NATO-segítséggel. Több szomszédos és közeli ország viszont bírálja a Patriotok jelenlétét. Az ellenzők nem hiszik el, hogy a NATO-ban december elején jóváhagyott rakétatelepítés célja Törökország védelme. A Szíria-barát Irán nemrég azzal riogatott, hogy a Patriotok a török–szír határtérségben a világbékét fenyegetik. Szíriának és az ottani Aszad-rezsim fő támogatójának, Oroszországnak sem tetszik, hogy a NATO ilyen típusú rakétavédelmi rendszert „költöztetett” a térségbe.
A törökök egy része is elítéli a Patriotok telepítését, illetve jelenlétét, ami ellen a napokban többször tüntettek az amerikai és a német nagykövetség előtt. Baloldali nacionalisták közben súlyos incidenst provokáltak az ország déli részén, Iskenderun kikötővárosban, amikor német katonákra támadtak. A Patriotok kezelésére érkezett németeket becsmérlő és bántalmazó harcias törökök közül 28 személyt állított elő a rendőrség.
