A Veszprém a Sporting legyőzésével biztosította helyét a férfi Bajnokok Ligája negyeddöntőjében, a bakonyiak hazai pályán egy góllal bizonyultak jobbnak a portugáloknál. A magyarok az alapszakasz során egyedül a Sporting otthonában kaptak ki, így nemcsak a biztos továbbjutás, hanem a revans reményében léptek pályára a csütörtöki játéknapon. A szeptemberi vereségből okulva a Veszprém ezúttal taktikus, kemény védekezéssel kezdett, ám ettől ezúttal sem torpant meg a rivális, a portugálok átlövései felállt fal mellett is ültek, s a félidő derekára háromgólos előnybe kerültek. A házigazda leginkább az értékesített büntetői révén tartotta a lépést, akciógólt sokáig nem lőttek Xavier Pascual tanítványai.
A vezetőedző időt kért, leginkább a védelem megingásait rótta fel csapatának. A fiúk összekapták magukat, és a szünetig egy gólra zárkóztak fel. A 29. percben drámai közjáték borzolta az idegeket: az egyik játékvezető, Jesper Madsen elájult egy támadás kellős közepén, magatehetetlenül rogyott össze a pályán. Szerencsére hamar magához tért, ennek ellenére hordágyon vitték le a pályáról. A folytatásban nem változott jelentősen a játék képe, a Veszprém elmaradt ez elvárásoktól, a 44. percben 23:26-nál Pascual újabb időkéréssel igyekezett felrázni a gárdát. A szusszanás segített, a házigazda elöl és hátul egyaránt hatékonyabbá vált, 29:28-nál újra átvette a vezetést, majd úgy tűnt, egy 7:2-es szériával el is döntötte a meccset. A portugálok azonban a hajrában sem adták fel, két perccel a vége előtt egyenlítettek. Az utolsó gólt Gasper Marguc jegyezte, egy értékesített büntetővel juttatta vezetéshez, s mint később kiderült, győzelemhez a Veszprémet.
A bakonyiak ezzel a két ponttal a maradék két forduló eredményétől függetlenül megnyerték a csoportjukat. Pascual a meccset követő sajtótájékoztatón elismerte, csapata ezúttal csak árnyéka volt önmagának. „Nem találtuk az üres területeket, az egy egy elleni védekezéssel is problémánk volt, de nem akartunk veszíteni, és a csapat megmutatta a karakterét, mindent megtett a győzelemért” – mondta a vezetőedző. Hozzátette, az egyik fontos céljuk a negyeddöntőbe jutás volt, kisebb ajándék a csapat számára, hogy nem kell pályára lépnie a rájátszás első fordulójában.
Eredmények, 11. forduló, A csoport: Dinamo (B)–Veszprém 26:33, Füchse–Fredericia 36:29, PSG–Wisła Płock 28:31, Sporting–Peliszter 30:24. Az állás: Veszprém 22, PSG 16, Sporting 15, Füchse 14, Dinamo (B) 10, Wisła Płock és Peliszter 8, Fredericia 3 pont.
Nyitókép: A Veszprém csoportelsőként lép tovább (Fotó: MTI)
