Közvetlen riválissal szemben erősítette meg helyét a keleti főcsoport playinzónájában az Atlanta, amely a várakozásokat eddig jócskán alulmúló Torontót verte meg végletekig kiélezett találkozón. A csapatok a többször nyílni kezdő „olló” ellenére fej fej mellett vágtak neki a finisnek, amely során a Hawks irányítója, Trae Young (30 pont, 12 assziszt) végzetesnek tűnő labdaeladást vétett, amit a Raptors legjobbja, Scottie Barnes (24) zsákolással büntetett meg (124:125).
A hátralévő néhány másodperc viszont elég volt a fordulathoz, Young gyűrűről lejövő labdáját Saddiq Bey (26) zsákolta vissza, megnyerve a mérkőzést a házigazdának (126:125). Az említetteken kívül kulcsszerepet játszott a győztesnél Bogdan Bogdanović, aki 4/8-cal triplázva, 7/11-es mezőnymutatóval összesen 24-ig számlált, és az utóbbi mérkőzéseken stabilizálódni látszik korábban igencsak kiszámíthatatlan dobóformája.
A játéknapról említést érdemel még, hogy a ligasereghajtó Detroit másodéves centerreménysége, Jalen Duren masszív pont-lepattanós dupla duplájával vezetve (22-21-6) legyűrte a nyugati éllovas Oklahomát.
Lejátszották a regionális ABA-liga második belgrádi csúcsrangadóját, amelyen az éllovas Crvena zvezda visszavágott a Partizannak (88:86), igaz, kisebb különbséggel, mint amennyivel októberben kikapott (98:87) az örök riválistól. A találkozó nagyon korán eldőlni látszott, a második negyedben már 48:27 állt a kijelzőn, és a zárónegyed elején is volt még 19 közte (75:56), de a Partizan több kisebb szériával, 30:16-ra lehozott periódussal izgalmassá tette a végjátékot, bár fordítani már nem tudott. A győztes legjobbja a magyar klasszis Hanga Ádám volt, aki 3 triplát, összesen 15 pontot és remek védelmi munkát tett a közösbe.
NBA, alapszakasz: Detroit–Oklahoma 120:104, Indiana–Memphis 116:110, Atlanta–Toronto 126:125, Orlando–Phoenix 113:98, Portland–Chicago 96:104. ABA-liga, 18. forduló: C. zvezda–Partizan 88:86. Az élcsoport: C. zvezda 34, Partizan és Budućnost 31 pont stb.
Nyitókép: Saddiq Bey az utolsó másodpercben zsákolt a győzelemért (Fotó: Beta/AP)
