Az alapszakasz kétharmadához közeledve továbbra is roppant kiélezett az NBA nyugati főcsoportjának eleje, ahol négy gárda hajszálnyi különbséggel követi egymást, ugyanakkor tetemes az előnyük a többiekkel szemben, így jó eséllyel ők négyen élveznek majd pályaelőnyt a rájátszás első körében. Hétfő hajnalban az Oklahomának (35/15) volt a legnehezebb dolga, amely csak két ráadás után gyűrte le a Torontót fantasztikus csapatteljesítménnyel, hiszen öt játékosa számlált legalább 20 pontig, míg a holtversenyes első Minnesota (35/15) ligaelit védelmét csillogtatva iskolázta le a bőven száz pont alatt tartott Houstont. Apró különbséggel következik az említettek mögött a Clippers (33/15) és a bajnoki címvédő Denver (35/16). A Los Angeles-iek Floridán ugyancsak feszes defenzív munkával, a zárónegyedben döntve gyűrték le a Miamit, a Nuggets pedig három nap alatt másodszor is megverte a sereghajtók közé tartozó Portlandet, ezúttal kicsit nehézkesebben, jó ideig futva az eredmény után. A TrailBlazers most sem tudott mit kezdeni Nikola Jokićtyal, aki 29 ponttal zárt 8 lepattanó és 7 assziszt mellett.
Keleten lassacskán borítékolható, hogy a mindenkinél magasabb erőszintet képviselő Boston (38/12) lesz a playoff első kiemeltje, a további helyekért viszont annál kiélezettebb a futás. Jelen állás szerint a Cleveland (31/16) a második, amely öt meccs óta veretlen, és elmúlt 14 fellépéséből egyetlen alkalommal kapott ki, míg a Milwaukee (33/17) legutóbb Salt Lake Cityben fázott rá szervezetlen védelmére, amit egyelőre Doc Rivers tréner sem tud ráncba szedni. Az első négy pozícióért még a New York (32/18) és a Philadelphia (30/18) van versenyben, utóbbit azonban komolyan hátráltatja Joel Embiid térdsérülése, amely esetében a friss hírek szerint műtétre lesz szükség.
NBA, alapszakasz: Detroit–Orlando 99:111, Washington–Phoenix 112:140, Boston–Memphis 131:91, Charlotte–Indiana 99:115, Miami–LA Clippers 95:103, Minnesota–Houston 111:90, Oklahoma–Toronto 110:110, 2 h. u. 135:127, Utah–Milwaukee 123:108, Denver–Portland 112:103. ABA-liga, 19. forduló: FMP–Igokea 78:64. Az élcsoport: Crvena zvezda (–1) 34, Olimpija 32, Partizan (–1) és Budućnost (–1) 31 pont stb.
Nyitókép: Anthony Edwards támadásban és alacsony posztos védekezésben is a Minnesota vezére, a Rocketsnek 32 pontot szórt (Fotó: Beta/AP)
