A papírforma alapján két egyesélyesnek tűnő párharc első felvonásával kezdődik meg ma a Bajnokok Ligája nyolcaddöntője, amelyben az olasz bajnoki címvédő Juventus a Celtichez, míg a francia listavezető Paris Saint-Germain a komoly anyagi gondokkal küzdő Valenciához látogat.
A Juventus a januári gyengélkedése után február elejére jó formába lendült, s előbb a Chievót győzte le, majd szombaton a Fiorentina elleni rangadón nyert meggyőző teljesítménnyel 2:0-ra a Serie A-ban. Ennek ellenére Antonio Conte csapata nem mehet biztosra a Celtic ellen, amely a decemberi sorsolás óta gyakorlatilag erre a párharcra készül. A hazai bajnokságot nagy fölénnyel, már 18 ponttal vezeti, ennek megfelelően a hétvégi fordulóban Neil Lennon vezetőedző szinte minden alapemberét pihentette. A párharc esélyese azért így is a torinói gárda, ám a mai meccsen biztosan nagyon meg kell majd izzadniuk az olaszoknak a skót csapat félelmetes hangulatú stadionjában. Ezt jól szemlélteti az a tény, hogy a Celtic legutóbbi 23 hazai BL-mérkőzéséből csupán kettőt veszített el, és mindkettőt a Barcelonával szemben, ám a katalán gárda sem örülhetett mindig, ősszel például a csoportkörben 2:1-re kikapott Glasgow-ban.
– Nagyon kemény összecsapás lesz, ez nem vitás – mondta Nicolas Anelka, a Juventushoz januárban kölcsönbe érkezett francia csatár. – Glasgow a világ egyik leghíresebb s legkomolyabb hagyományokkal rendelkező futballvárosa, ráadásul a Celtic játékosait nem nyomasztja az esélyesség terhe, nyugodtan játszhatnak ellenünk.
A Celticnél Lennon szinte mindenkire számíthat, egyedül az Afrika-kupán vasárnap döntőt játszott nigériai Efe Ambrose szereplése kérdéses, a Juvénál ugyanakkor több hiányzó is lesz, mivel Giorgio Chiellini, Paolo De Ceglie és Simone Pepe is sérült. A katari tulajdonban lévő Paris Saint-Germain a korábbi években el sem jutott a BL-be, a mostani szezont azonban nagy reményekkel kezdte meg, miután a nyáron Zlatan Ibrahimović, Thiago Silva és Ezekiel Lavezzi személyében sztárjátékosokat is szerződtetett, januárban pedig David Beckham érkezett. Az őszi idényben Carlo Ancelotti csapata még korántsem volt meggyőző, a BL-csoportkörből ugyanakkor biztosan jutott tovább, mostanra pedig már a francia bajnokságot is fölényesen, hat ponttal vezeti.
A több száz millió eurós adósságot felhalmozó, a város kezelésébe került Valenciánál az elmúlt években éppen a „párizsi módi” ellentéte volt tapasztalható, a spanyol klub folyamatosan eladta legjobbjait, hogy mérsékelje a pénzügyi gondokat. A meggyengült kerettel a valenciaiaknak nem is megy túl jól a spanyol bajnokságban, dobogós pozíció elérésére szinte semmi esélyük sincs, igaz, a decemberi edzőváltás óta egyre jobb eredményeket tudnak felmutatni, s ennek eredményeként már az ötödikek.
– A PSG nem csak Ibrahimovićról szól, nagyszerű játékosok alkotják minden poszton a párizsi csapatot. Minél többet játszanak együtt, annál jobbak lesznek – dicsérte a riválist Joao Pereira, a Valencia védője, hozzátéve, hogy a sikerhez nagyon összeszedett produkcióra lesz szüksége csapatának.
Celtic–Juventus
Helyszín: Glasgow, Celtic Park (60 355 néző)
Kezdés: 20.45 (Sport1, Arena Sport 1)
Játékvezető: Alberto Undiano (Spanyolország)
A várható kezdőcsapatok, Celtic: Forster – Matthews, Lustig, Wilson, Izaguirre – Brown, Wanyama, Mulgrew – Samara, Hooper, Forrest.
Juventus: Buffon – Bonucci, Barzagli, Caceres – Pirlo – Lichtsteiner, Marchisio, Vidal, Asamoah – Vučinić, Giovinco.
