Antony Blinken amerikai külügyminiszter kénytelen volt lerövidíteni első hivatalos délkelet-ázsiai körútját, mert a delegáció egyik sajtós tagjának pozitív lett a koronavírustesztje Kuala Lumpurban szerdán.
Az amerikai diplomácia vezetője eredetileg három országot keresett volna fel: Indonéziát, Malajziát és Thaiföldet, de az incidens miatt lemondta utolsó, bangkoki programját, és a thaiföldi fővárosból Guam szigetén és Hawaiion keresztül hazaindult az Egyesült Államokba.
Az utazás váratlan megszakítására részben azért volt szükség, mert attól tartottak, hogy a delegáció több tagjának is pozitív lehet a COVID-tesztje, és emiatt karanténba kell vonulniuk Thaiföldön a karácsonyi ünnepek alatt. A koronavírussal megfertőződött újságíró a malajziai fővárosban marad a kötelező 10 napos karantén idejére.
Ned Price, az amerikai külügyminisztérium szóvivője hangsúlyozta, hogy Antony Blinken telefonon beszélt thaiföldi partnerével, Don Pramudwinai-jal, és sajnálatának adott hangot, amiért le kellett mondania a személyes találkozót. „Megerősítette neki, hogy a koronavírus további terjedésének megakadályozása, valamint a delegációs tagok és a tárgyalópartnerek egészségének megőrzése érdekében döntöttek úgy, hogy a lehető legrövidebb úton hazatérnek Washingtonba" – fejtette ki a State Department szóvivője. Hozzátette, hogy eddig sem Blinkennek, sem közvetlen munkatársainak, sem pedig a delegáció újságíró tagjainak nem lett pozitív a koronavírustesztje.
Az amerikai külügyminiszter kedden késő éjjel az indonéz fővárosból, Jakartából érkezett Kuala Lumpurba, ahonnét szerdán tervezett továbbutazni Bangkokba. Blinken eredetileg Liverpoolból indult délkelet-ázsiai diplomáciai körútjára, ahol a G7-ek külügyminisztereinek megbeszélésén vett részt a hétvégén.
A külügyminiszteri látogatás megszakítása gyengíti azt az amerikai erőfeszítést, amellyel Washington igyekszik szorosabb kapcsolatot kialakítani a térség országaival, ahol Kína egyre erősebb gazdasági és kereskedelmi befolyásra tesz szert nagyméretű infrastrukturális befektetésein keresztül. Antony Blinken kedden előadást tartott egy jakartai egyetemen, ahol az ázsiai-csendes-óceáni térségre vonatkozó amerikai stratégia részeként a befektetési, gazdasági, védelmi és diplomáciai kapcsolatok fejlesztését ígérte szerződéses és partnerségi viszonyokon keresztül.
