Újra bebizonyosodott, hogy a lehető legkomolyabban kell venni a Minnesota együttesét az elitliga rájátszásában. A Timberwolves kedd hajnalban másodszor is megverte a regnáló bajnok Denvert annak parkettjén, így 2:0-s sorozatbeli vezetéssel utazhat Minneapolisba a két hazai meccsre, vagyis akár ki is söpörheti a címvédőt a playoffból…
A nyugati slágerpárharc második felvonása még nagyobb Wolves-dominanciát hozott, mint az első, főleg a vendégek védekezése volt félelmetes, különösen annak fényében, hogy a deffenzíva oszlopa, a francia Rudy Gobert nem is lépett pályára, mert hazautazott kisfia születése miatt… A Nuggets teljes csődöt mondott támadásban a piócaként tapadó vendégjátékosok szorításában, elég annyit mondani, hogy a Minny 19 labdaeladást kényszerített ki, 11-et lopott el, és 12 blokkot osztott ki a hazai játékosoknak. Nikola Jokić hiába számlált két assziszt híján tripla dupláig (16-16-8), korántsem tudott kibontakozni, kevés dobást vállalt gyenge hatékonysággal (5/13 mezőnyből), rajta kívül csak Aaron Gordon (20) termelt érdemi pontmennyiséget, a teljesen megfojtott Jamal Murray-nek (8) például 18 mezőnykísérletéből 3 hullott gyűrűbe…
A denveri vereség (80:106) gyakorlatilag az első félidő végére borítékolható volt, hiszen a Minnesota 28:20-szal, majd lehengerlő 33:15-tel húzta be az első két negyedet (a nagyszünetben 35:61), a pontjaik javát ezúttal is Anthony Edwards és Karl-Anthony Towns (27-27) szállította. A felek harmadik mérkőzését péntekről szombatra virradó éjszaka rendezik, amelyen hatalmas denveri változtatásokra lesz szükség, ha a bajnok nem akar idejekorán kiszállni az idei versengésből…
Elkezdődött az első keleti főcsoport-elődöntő is, amelyben két többé-kevésbé meglepetésgárdának tartott csapat, a Philadelphiát kiejtő New York és a Milwaukee-t búcsúztató Indiana csapott össze. A Madison Square Gardenben a Knicks kezdett jobban, majd a Pacers átvette a kezdeményezést, és a zárónegyed közepéig néhány kosárnyi előnnyel vezetett. A hajrában azonban fordított a házigazda, amely győzelmét elsősorban a továbbra is parádézó Jalen Brunsonnak (43-6-6) köszönheti.
Közben bejelentettek egy előre borítékolható hírt, az Év Újonca díjat a San Antonio francia zsenije, Victor Wembanyama kapta.
NBA, playoff, főcsoport-elődöntő, kelet: New York–Indiana 121:117 (a sorozatban 1:0). Nyugat: Denver–Minnesota 80:106 (0:2).
Nyitókép: Nikola Jokićnak embert próbáló kihívást kell megoldania a Minnesota palánkja alatt (Fotó: Beta/AP)
