A velenceiek kedvenc színháza, a Gran Teatro La Fenice (a Fenice Főnixet jelent) olyan, mint a főnix madár, újra és újra feltámad hamvaiból! A híres, patinás színház 1792-ben nyitotta meg kapuit, és Antonio Selva tervei alapján épült. Gyönyörű barokk nagyterme fantasztikus díszítésű – hangszerek, egzotikus virágok, kerubok ékeskednek a falakon. A termeket szobrok, freskók díszítik. A színház 2000 ülőhelyes, 5 páholysora van, méltóságteljes a díszpáholya. Termében hatalmas kristálycsillárok fénylenek.
1836-ban a tűzvész idején leégett a színház, de a velenceiek gyorsan újjáépítették „come era e dove era” – „úgy, ahogy volt, és ott ahol volt”, mottóval. 1996-ban a színház szándékos gyújtogatás áldozata lett. Két villanyszerelő benzinnel gyújtotta fel, mert az épületen dolgozó cégük nem tudta betartani a megbeszélt határidőt. De a velenceiek ismét feltámasztották kedvenc színházukat, e cél érdekében adakozott az egész zenei világ.
A La Fenice 1915–1920-ig, a háború alatt zárva volt, 1937-ben modernizálták. 2003-ban ismét felújították. A nagy megnyitó alkalmából Luchino Visconti 1954-beli Érzelem című filmjének jeleneteit mutatták be, melyen látható a színház régi arculata, a koncerten Riccardo Muti vezényelt. E felújítás nem mindenkinek tetszett – egyesek például a rózsaszín üléseket kritizálták: „Úgy néz ki, mint egy bécsi cukrászda!” – mondták.
A színház Rossini-, Bellini-, Donizetti-operák ősbemutatójának adott helyet. Verdi bukott a Traviatával, mert – a híresztelések szerint – a közösségnek nem tetszett a túlsúlyos címszereplő szoprán, aki az opera tüdőbajos hősnőjét alakította. Felcsendültek itt Wagner, Puccini, Britten, Nino Rotta-művek, és Elton John is adott már itt koncertet.
1930 óta itt tartják a Velencei Biennále koncertsorozatot.
Tradíció lett, hogy a La Fenicében január elsején újévi koncertet tartanak. Az olasz RAI Uno televízió nem sugározza többé a szokásos bécsi koncertet, hanem Velencéből közvetít.
Akik nem szeretik vagy már unják a bécsi hangversenyt, igazi zenei csemegét élvezhetnek minden január elsején Velencéből. 2016 első napján többek között Verdi-, Donizetti-, Strauss-művek csendülnek fel James Conlon amerikai karmester vezénylésével, valamint Nadine Sierra amerikai szoprán és Celso Albelo spanyol tenor vendégszereplésével.
Sokak szerint a velencei újévi koncertek sokkal meghittebb hangulatúak, mint a bécsi hagyományos hangverseny.
Már maga a helyszín is elbűvöli a látogatókat – mesebeli város mesebeli színháza!
