Alig három-négy évvel ezelőtt hemzsegtünk mi, újságírók a tartományi parlament oktatásügyi bizottságának azon ülésein, amikor az első osztályba induló gyerekek létszáma szerepelt napirenden. Vártuk a nemzeti kisebbségekre külön fejezeteket szentelő anyagot, még akkor is, ha egy vagy két évre visszamenő adatokkal szolgált csupán. Időközben a tartományi és talán az iskolai adminisztráció is olyannyira felgyorsult, hogy pénteken, január 20-án immár a folyó tanévre szóló adatokat is megkaphattuk. Mégsem ez a legnagyobb csoda, hanem az, hogy időközben az újságírók lemorzsolódtak, eltűntek. A pénteki ülésen rajtam kívül egy újságíró jelent meg csupán a ki tudja hányból, mintha tényleg érdektelen lenne a téma.
Az adatok viszont híven mutatják, hogy csökken Vajdaság lakosainak, s ezen belül a vajdasági magyarok száma, ha az iskolai előkészítőbe és az általános iskola első osztályába indulók számát vesszük tekintetbe. A 2011/12-s tanévben 2131 magyar nemzetiségű gyermek részesül iskolai előkészítő oktatásban az óvodában, ami 138-cal, azaz 6,08 százalékkal kevesebb a tavalyinál. A magyar ajkúak 73,67 százaléka (1570 gyermek) tanul anyanyelvén, ami 11,45 százalékos csökkenést jelent az egy évvel korábbihoz viszonyítva, szerb nyelvű tagozaton 442 (a magyar ajkúak 20,74 százaléka) gyermek tanul, ami 10,22 százalékkal több, mint tavaly. Ugyancsak növekedett a kombinált szerb–magyar nyelvű tagozaton iskolai előkészítésben részesülők száma, mint ahogyan más nemzeti közösségek esetében is megfigyelhető a billingvális, két nyelvű óvodai felkészítés népszerűsége (angol, német nyelv az anyanyelv mellett).
A folyó tanévben a vajdasági általános iskolák első osztályába 19 620 kisdiákot írattak be, 912-vel (4,44%) kevesebbet, mint tavaly. Összesen 2266 magyar nemzetiségű tanuló indult első osztályba, akik közül 1804 (79,61%) tanul anyanyelvén, vagyis 1,20 százalékkal kevesebb, mint egy évvel korábban, amikor a magyar ajkúak 80,81 százaléka tanult anyanyelvén az általános iskola első osztályában. Szerb nyelven 457 magyar ajkú diák (20,17%) kezdte meg tanulmányait. Nemcsak a magyar, hanem ugyanúgy a szerb, és a többi nemzeti közösség esetében (kivéve a horvátokat és romákat) létszámcsökkenés figyelhető meg. Dr. Svetlana Lukić-Petrović professzor, a bizottság elnöke szerint jó, hogy több évre visszamenő adatok is szerepelnek a kimutatásban, és az is, ami kisejlik belőle, hogy a nemzeti közösségek számára biztosított az anyanyelvi oktatás. Eszerint a 2007/08-es tanévben 1945-en tanultak a magyar nyelvű tagozatokon (a 19 230-ból), egy évvel később 1901-en (19 649), a 2009/10-es tanévben 1977-en (19 747), tavaly 20 027-en (20 532), idén pedig 1927-en a 19 620-ból.
