Napjaink egyik divatszavát jeleníti meg az elsivatagosodás főnév. Arra a jelenségre utal, amelynek során valamely terület, vidék sivataggá alakul át, terméketlenné válik. Elsivatagosodik tárgyatlan igei alapszavával együtt (amelynek jelentése ’fokozatosan kopár, terméketlen lesz, sivataggá, pusztasággá válik’) már évtizedek óta benne van a nyelvben, de nagyobb gyakoriságot csak az utóbbi évtizedekben ért el: Egyre több kutatót foglalkoztat az elsivatagosodás ténye. – Egyesek egyenesen elsivatagosodásról beszélnek. – Az elsivatagosodás megkezdődött, az idei aszály csak „előszél”? – Időnként jelentkező aszályok meggyorsíthatják az elsivatagosodás ember elindította folyamatát. – Az elsivatagosodás Magyarország jelentős területeit érinti. – Úgy véli, hogy az elsivatagosodás lényeges oka az ember. – Az elsivatagosodást az ember okozza. – 1994. június 17-én Párizsban elfogadták az elsivatagosodás és szárazság elleni küzdelemről szóló egyezményt. – Június derekán van az elsivatagosodás és szárazság elleni küzdelem világnapja. – Az aszály, az elsivatagosodás bennünket is fenyeget. – Az elsivatagosodás és a talajpusztulás világméretekben folytatódik. – A klímaváltozással összefüggő elsivatagosodás már nem csak távoli földrészek problémája.
A XIX. század végén és a XX. elején arról számoltak be, hogy „az erdőséget puszták, a pusztákat elsivatagosodás szorítja mind tovább északra”, „Amerika és Ausztrália középső részeiben elsivatagosodás van folyamatban”, a „legeltetés a növényzet teljes elpusztulásához, elsivatagosodáshoz vezet”, „a magyar alföldön az elsivatagosodás veszedelmes előjelei mutatkoznak” 1978-ban arról olvashatunk, hogy a felmérések szerint az elsivatagosodás folyamata feltartóztathatatlanul halad előre. A hetvenes években még úgy tudták, hogy 630 millió embert veszélyeztetnek az elsivatagosodás következményei, mostanában pedig arról beszélnek, hogy az elsivatagosodás problémája megközelítőleg egymilliárd embert érint.
Az elsivatagosodás olykor átvitt értelemben jelentkezik. A szellemi elsivatagosodás egyetemes társadalmi katasztrófa. – Ennek a szellemi elsivatagosodásnak ellen kell állni. – Kulturális szempontból a szellemi elsivatagosodás megannyi jelenségével találkozhatunk. – A szellemi elsivatagosodás homoktengerében gazdasági oázisra sem lelni. – Szépségmaximummal a bánat ellen a líra elsivatagosodása korában. – A nyugati hitélet elsivatagosodása mennyire visszafordíthatatlan folyamat.
