A 2011-es Dakar-rali keddi szakasza a világ legszárazabb területén, a Copiapó környéki dűnék között folyt, ott, ahol még a NASA is kipróbálta a Mars-járókat, mert olyan kopár terepről van szó, ahol még a mikrobák sem élnek meg. Az összesen 270 km-es táv rajtján csoportos indulás volt, azaz 5 percenként engedtek el 20-20 versenyzőt. A legmurisabb eset a motorosoknál történt, mert az első hullám a legjobban rajtoló Helder Rodrigues után eredt, csakhogy a portugál már a 17. kilométernél rossz irányba fordult, s ezzel magával rántotta a teljes élmezőnyt.
A következő csoportok így könnyen beérték őket, a szebb napokat is megélt amerikai Jonah Street az élre tört, s megnyerte a szakaszt. Pedig, egyszer ő is átesett a kormányon, úgy taposta... A romániai magyar Gyenes Emánuel ezúttal is észen volt, s 24,56 perces lemaradása összetettben immár a 21. helyet biztosítja a számára, Saghmeiter Gábor pedig most sem kockáztatott, s a 66. helyen ért célba. A szabadkai versenyző egyébként elmondta, jól érzi magát, a motorja is kiválóan működik, de mivel immár több mint 20 ezer kilométer van benne, nem akarja kihívni maga ellen a sorsot. „Talán jövőre” – nyilatkozta –, mert egységes vélemény szerint reálisan az első negyvenben a helye.
Az autósoknál szenzációs képeket láthattak az érdeklődők. Carlos Sainz és Nasszer al-Attiyah szinte végig fej-fej mellett haladt, másodpercenként előzgették egymást, a Volkswagen igazgatóságának pedig nyilván égne állt a haja a látványtól, mert maga a harmadikként beért dél-afrikai Giniel de Villiers is megerősítette, két Tuaregos társa olyan tempót diktál, hogy őket ő sem merte követni. Végül a címvédő spanyol lett az első, de csak annyival, amennyi idő kellett a katarinak egy gumicseréhez.
A kamionosoknál a nap vesztese Ales Loprais lett. A cseh elásta magát a homokban, meg technikai gondjai is voltak, így 2:48:49 óra lemaradással csak a 18. helyen gurult be, amit a Kamaz arra használt ki, hogy összetettben a harmadik helyet is megkaparintsa. A két orosz „nagyágyú”, Vlagyimir Csagin és Firdausz Kabirov közül ezúttal az utóbbinak jött ki jobban a lépés, így most ő áll az élen.
Áll tehát a belháború, úgy az autóknál, mint a kamionoknál. A néhány perces előnyök még mindig nem jelentenek semmit, hiszen további három igen kemény szakasz következik (Saghmeister tavaly például errefelé dehidrálódott), tehát senki sem ihat még a medve bőrére.
9. szakasz, eredmények, motorosok: 1. Street (amerikai, Yamaha) 3:06:56 óra, 2. Verhoeven (belga, BMW) +3,38, 3. Casteu (francia, Scherco) +3,40 perc... 66. Saghmeister (szerbiai, KTM) 1:10:18 óra lemaradás stb. Összesítettben: 1. Coma (spanyol, KTM) 35:32:56 óra, 2. Despres (francia, KTM) +8,14, 3. Lopez Contardo (chilei, Aprilia) + 23,33 perc... 59. Saghmeister +14:28:20 óra lemaradás stb.
Autósok: 1. Sainz (spanyol, Volkswagen) 2:14:39 óra, 2. Al-Attiyah (katari, Volkswagen) +1,56, 3. De Villiers (dél-afrikai, Volkswagen) +9,02 perc lemaradás stb. Összesítettben: 1. Al-Attiyah 30:56:25 óra, 2. Sainz 3,18, 3. de Villiers 55,51 perc lemaradás stb.
Kamionosok: 1. Kabirov (orosz, Kamaz) 2:45:21 óra, 2. Csagin (orosz, Kamaz) +7,38, 3. Nikolajev (orosz, Kamaz) +14,50 perc lemaradás stb. Összesítettben: 1. Kabirov 35:30:48 óra, 2. Csagin +4,11 perc, 3. Nikolajev 2:03:51 óra lemaradás stb.
Quadosok: 1. Patronelli (argentin, yamaha) 3:43:27 óra, 2. Mahaček (cseh, Yamaha) +5,21, 3. Laskawiec (lengyel, Yamaha) +10,15 perc lemaradás stb. Összesítettben: 1. Patronelli 43:28:41 óra, 2. Halpern (argentin, Yamaha) +1:16:23, 3. Mahaček +2:47:09 óra lemaradás stb.
A csütörtöki, 11. szakasz lefelé vezet az Andokból, így a versenyzőknek különösen oda kell figyelniük a fékekre. A Chilecito és San Juan közötti szakasz összekötő része 164 km, a mért táv pedig 622 km, tehát itt az állóképesség és a kitartás lesz a döntő.
