A Lakers egyértelmű üzenetet küldött a rájátszásra készülő mezőnynek: számolni kell velük. Péntek este hazai pályán 140:109-re verték a tartalékos Houstont, ezzel nemcsak a harmadik kiemelést biztosították be a nyugati főcsoportban, hanem megszerezték a Pacific Division bajnoki címét is – mindössze másodszor az elmúlt tizenhárom idény során. A főszerepet ezúttal Luka Dončić vállalta, aki három negyed alatt dobott 39 pontot, leszedett 8 lepattanót és kiosztott 7 asszisztot. A szlovén sztár parádés formában vezette csapatát, miközben LeBron James 14 pontot tett hozzá, majd pihenőre vonult a meccs hátralévő részében. Austin Reaves is kivette a részét a sikerből, 23 ponttal segítve a Lakerst. Dorian Finney-Smith ugyancsak kiemelkedően teljesített, hat triplát süllyesztett el, újabb erős mérkőzéssel hívva fel magára a figyelmet. A meccs végén egy különleges pillanat is jutott a nézőknek: Bronny James, LeBron fia, négy percet kapott és lehetőséget, hogy megízlelje az NBA-légkört.
„Ez most a pihenés és felkészülés ideje lesz, megdolgoztunk érte” – értékelt Dončić. Így Lakersnek akár egy teljes hetük is lehet a regenerálódásra a playoff-rajtot megelőzően. A Los Angeles-i gárda az 50. győzelmét aratta az idényben – ez szintén ritkaság számukra az elmúlt 14 évben.
Az igazsághoz hozzátartozik, hogy a Houston szinte a teljes kezdőcsapatát és több kulcsjátékosát is pihentette, így Alperen Şengün, Dillon Brooks, Fred VanVleet, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Tari Eason és Jae'Sean Tate nélkül léptek pályára. A vendégeknél Cam Whitmore villant, aki karriercsúcsot jelentő 34 pontot szórt, de ez is kevés volt a teljes gőzzel hajtó Lakers ellen.
NBA alapszakasz: Detroit–Milwaukee 119:125, Indiana–Orlando 115:129, Philadelphia–Atlanta 110:124, Boston–Charlotte 130:94, New York–Cleveland 102:108, Chicago–Washington 119:89, New Orleans–Miami 104:153, Dallas–Toronto 124:102, Denver–Memphis 117:109, Minnesota–Brooklyn 117:91, Utah–Oklahoma City 111:145, Phoenix–San Antonio 117:98, Portland–Golden State 86:103, Sacramento–LA Clippers 100:101, LA Lakers–Houston 140:109.
Euroliga, alapszakasz, 34. forduló: Efes–Žalgiris 87:77, Panathinaikosz–Crvena zvezda 111:104 – h.u., Barcelona–Virtus 91:87.
Nyitókép: Bronny James épp egy lepattanót szed össze (Fotó: Beta/AP)
