Tegnap kora este a 23 kilométeres utrechti csapatidőfutammal kezdetét vette az országúti kerékpáros szezon harmadik háromhetese, a spanyolországi Vuelta. A 2017-es franciaországi, nîmes-i alkalom óta először rajtol külföldön az ibériai félsziget Grand Tour-ja, és a hollandiai indulás azért is fontos, mert a nyitóhétvége két sík szakasza azok közé a ritka lehetőségek közé fog tartozni, amikor a sprinterek kereshetik sikerüket a mezőnyhajrában. Ezeket leszámítva legfeljebb mintegy 4-5 alkalommal teremhet babér a legnagyobb végsebességű embereknek, az összes többi nap a viadalra jellemző módon a hegyekben dől el: tíz olyan szakaszt rendeznek, aminek a célvonalát kaptató tetején húzták meg, és további olyan etapok is lesznek műsoron, amikor komoly hegyeket kell teljesíteni – elsősorban persze a Pireneusokban – a sík befutót megelőzően. Mindebből kifolyólag az idén is azé lehet a végső piros trikó, aki a sorozatterhelés mellett a magashegyi fárasztást is a legjobban bírja.
A favoritok közül értelemszerűen a háromszoros címvédő Primož Rogličot kell először megemlíteni, aki a Tour de France-ról való korai kiszállással nyilvánvalóvá tette, hogy megcélozza a sorozatban negyedik összetettjét – ezzel a Vuelta történelmének egyik halhatatlanjává válna. Számos kihívója közül Richard Carapaz lehet az egyik legveszélyesebb, aki 2020-ban képes volt megizzasztani az exsíugrót, aki akkor mindössze 24 másodperccel húzta be a győzelmet. Az ecuadorin kívül a hagyományosan kiszámíthatatlan versenyen Ben O'Connor, Miguel Ángel López, Mikel Landa, Jai Hindley, Esteban Chaves, Rigoberto Urán, Simon Yates, Remco Evenepoel, Enric Mas, João Almeida és Thymen Arensman, esetleg egy-egy váratlanul fellángoló fiatal vagy a szezon végén visszavonuló veterán Alejandro Valverde is beleszólhat az összetett top 10-ébe. A névsorból hiányzik az utolsó pillanatban visszalépett Nairo Quintana, akitől tramadol használata miatt a minap elvették a Touron szerzett hatodik helyét. A vádakat tagadó kolumbiai nehéz helyzetbe került, hiszen a fájdalomcsillapító szer nincs a nemzetközi doppingellenes ügynökség (WADA) tiltólistáján, a Nemzetközi Kerékpáros Szövetség (UCI) viszont nem fogadja el.
