Már a csoportküzdelmek befejeztével világos volt, hogy a nagy négyes minden tagja nem juthat az elődöntőbe. A csoportok első helyezettjeként Magyarország és Horvátország már ott volt, a világbajnok Szerbia és a címvédő Montenegró pedig – az előző napok egy-egy kisiklása miatt – arra kényszerült, hogy egymás között döntsön az egyik elődöntős kilétéről. Mint az lenni szokott, a helyzetet egy ötödik csapat használta ki. Tavaly a vb-n Spanyolországnak jutott, hogy beleszóljon a nagyok dolgába, Zágrábban pedig, huzamosabb idő után, az olaszok maradtak versenyben az éremért.
Az előző versenynap a spanyolok várt győzelmével indult, azután az Eb-ken újonc Törökország alaposan megtréfálta az addig az Eb kellemes meglepetésének titulált Macedóniát. A negyeddöntő első meccsén az olaszok könnyűszerrel vették a németek képezte akadályt, amely biztosan magasabb és nehezebben leküzdhető lett volna, ha lövőformában lenne a csapat gólzsákja, Marc Politze. Ő azonban hétszer lőtt és egyszer sem talált a kapuba, ami, Moritz Oeler és Marko Stamm összesen 11 lövésével és csak egy találatával, alaposan megkönnyítette az olaszok dolgát.
A végére maradt a nagy rangadó, a 2005. évi montreali vb-n még együtt szerepelt és aranyérmes Szerbia és Montenegró kilencedik egymás közötti mérkőzése. Kész csoda, hogy a két kapitány nem ezüstös ősz hajjal fejezte be a meccset, annyira kiegyensúlyozott és idegölő, gólszegénységre ítélt taktikai küzdelem folyt. Montenegró négyszer vezetett, Vanja Udovičić négyszer egyenlített, az első szerb vezetés pedig a fiatal Marko Avramović műve volt. A rivális védelme megfeledkezett a ritkán alkalmat kapó Avramovićról, aki az előző öt meccsen átlagban csak hét percet játszott, de aki öt perccel a befejezés előtt bátran vállalta a lövést és kihasználta az emberelőnyt. Másfél perc volt még hátra, amikor honfitársai kapujába betalált a Herceg Noviban született Andrija Prlainović, azt követően pedig Montenegró már csak szépíteni tudott.
Ma két kemény meccs várható az elődöntőben. Kiderül majd, hogy a hazai pálya előnye elegendő-e a horvátoknak és a magyar válogatott megőrzi-e zágrábi veretlenségét. Minden kimenetel lehetséges, semmi sem lesz meglepetés, az aranyérmet e négyesből bárki megkaparinthatja.
Eredmények, a 7–12. helyért: Spanyolország–Oroszország 9:6, Törökország–Macedónia 9:6, negyeddöntő: Olaszország–Németország 6:2, Szerbia–Montenegró 6:5.
A csütörtöki műsor, a 11. helyért: Oroszország–Macedónia (10), a 7–10. helyért: Spanyolország–Görögország (12), Románia–Törökország (14), elődöntő: Magyarország–Olaszország (20.40), Horvátország–Szerbia (17.45).
