Kevés atlétának adatik meg, hogy olyan hosszú és sikerekben gazdag pályafutása legyen, mint az etióp Haile Gebrselassie-nek. A 18 éven át az élvonalban futott etióp ugyanis 27 világ- és 61 országos csúcsot döntött, kétszer nyert olimpiai aranyat és 8 alkalommal avatták világbajnokká.
Gebrselassie, a maratonfutás világcsúcstartója vasárnap indult a New York-i maratonon. A szervezők és a szurkolók lázban voltak, hiszen a 37 éves etióp először vendégszerepelt városukban. Ez a futam nagy sikernek indult, és csupán még egy állomás lett volna Gebrselassie nagy célja, a 2012-es londoni olimpia irányába, ahol pályafutásának aranyérmes végét tervezte.
Sajnos nem így lett. New Yorkban a táv felénél jártak, s nagyon jó részidővel Gebrselassie haladt az élen, amikor a Queensboro hídról Manhattan aszfaltjára érkeztek. Az etióp hirtelen megállt, jobb térdéhez kapott, majd fájdalommal az arcán lebicegett a pályáról a járdára. Másfél órával később, amikor már átesett az orvosi vizsgálaton, kijelentette, hogy befejezte pályafutását, átadja helyét a fiatalabbaknak.
Haile Gebrselassie – akinek a neve állítólag azt jelenti, hogy „a szentháromság erejének szolgája” – 1973. április 18-án született Arssi etióp tartomány Asella városában. Gyermekkorát egy farmon töltötte, és naponta 20 kilométert kellett gyalogolnia, hogy megtegye az utat az iskoláig. Gebre általában lefutotta a távot, állítólag ebből ered a bal karjának futás közbeni furcsa tartása is, hiszen annyira beidegződött nála, hogy tanszerekkel a hóna alatt fut, hogy karját később is úgy tartotta, mintha még mindig könyvekkel futna.
Haile Gebrselassie 19 évesen 1992-ben jelent meg a szöuli ifjúsági vb-n, és az ismeretlenségből indulva aranyat nyert 5 és 10 kilométeren, de ezt a duplázást felnőttkorában sohasem ismételte meg. Egy évre rá első nagy felnőtt versenyén, a stuttgarti vb-n 10 kilométeren első lett, majd 1994. júnuis 4-én a hollandiai Hengelóban először futott világcsúcsot. 5 kilométeren 12:56,96 percet jegyzett, így a marokkói Szaid Aouita rekordját múlta felül. A következő esztendőben ismét Hengelóban döntött rekordot, ezúttal 10 kilométeren 26:43,53 perccel. Stuttgart után zsinórban még háromszor volt a 10 km világbajnoka, 1996-ban Atlantában és 2000-ben Sydneyben pedig e táv olimpiai bajnoka.
Fedett pályán is négyszeres világbajnok lett. Világcsúcsokat pedig Zürichben, Brüsszelben, újra Hengelóban és Helsinkiben futott, óriási viadalokat folytatva legnagyobb riválisaival, Moses Kiptanuival és Paul Tergattal. A XXI. században már honfitársa, Kenenisa Bekele a tanítványa és rendszeres legyőzője, aki 2004-ben, másfél hónappal az athéni olimpia előtt ragadta magához az 5 és 10 km világcsúcsát is. Gebrselassie ekkor már maratonfutó, de Athénban csak ötödik, Pekingben pedig a légszennyeződésre hivatkozva nem is indul. Maratonban 2007-ben Berlinben futott 2:04,26 órás rekordot, majd a következő évben ő lett az első és mindmáig az egyetlen, aki 2:04 órán belül tette meg a 42,185 kilométeres távot. A csúcs a még ma is érvényes 2:03,59 óra.
Gebrselassie összesen 15 különféle távon versenyzett, 11-en pedig világcsúcstartó is volt. Nemcsak hazájában, hanem világszerte is minden idők egyik legközkedveltebb atlétájának tartják a 165 cm magas és teljes formában 56 kg-os futót, aki a tartánon és az aszfalton is egyformán sikeresnek bizonyult. Örökös mosolya és a részben érthetetlen, csicsergős angolja mindenki szimpátiáját kiváltotta. A futóbajnok persze nem nyugodhat. Azt tervezi, életét a politikai színtéren folytatja.
