Magyarország és Szerbia, utóbbi ugyan három különböző néven, három-három érmet nyertek a három legutóbbi olimpiai vízilabdatornán. Magyarország Sydneyben, Athénban és Pekingben is az aranyat szerezte meg, Szerbia esetében pedig bronz, ezüst és bronz a medálsor. A két nemzet pólósai tehát hat érmet nyertek a lehető kilencből, Oroszország egy-egy ezüstöt és bronzot, az USA pedig egy ezüstöt vitt el.
Magyarország és Szerbia a vasárnap kezdődő londoni tornán is a legkomolyabb éremvárományosok közé tartoznak. Oroszország már nem pólónagyhatalom, s nem is jutott ki Londonba, az USA pedig a második vonalba tartozik, azok közé, akik esetleg, ha minden a kezükre játszik, meglepetéssel szolgálhatnak. A magyarokkal és a szerbekkel együtt a favoritok csoportját Horvátország, Montenegró és Olaszország alkotják, s vaskos meglepetés lenne, ha a három dobogós nem ebből az ötösből kerülne ki.
Már az első olimpiai nap csúcsrangadóval kedveskedik. A sorsolás szeszélye révén a nyitányon, 16.30-as kezdettel, éppen a magyarok és a szerbek néznek egymással farkasszemet. Azt nem állíthatjuk, hogy már el is dönthetik a csoportelsőség kérdését, hisz a B jelzésű hatosban ott van még a rettenetesen erős Montenegró és az ezüstöt védő USA. Utóbbitól elvárható, hogy a csoportban egyik-másik favoritnak komoly riválisa lesz.
A magyar–szerb meccs – ezt hangoztatják mindkét táborban – nem lesz döntő fontosságú. Sokat lehet vele nyerni, és semmit sem veszíteni. A győztes, hacsak nem lesz döntetlen, jelentős pszichikai előnyt szerez, mivel azonban az elődöntő előtt nem találkozhatnak újra, időközben jelentősen változhatnak a dolgok. Meg azután a negyeddöntőbe négy-négy csapat jut be, s egészen biztosan nem lesz perdöntő, hogy ki melyik pozícióról indul a nyolc között, hisz aki aranyat óhajt – ez pedig egyformán célja a magyaroknak és a szerbeknek is, nem panaszkodhat arra, hogy a negyeddöntőben ki az ellenfele.
Magyarország erős és tapasztalt csapattal és negyedszer is Kemény Dénes kapitánnyal vág neki az olimpiának. Fantasztikus fegyvertény lesz, ha sikerül begyűjteni a zsinórban negyedik aranyat is, de az is biztos, hogy most nehezebb lesz, mint az előző három alkalommal. Szerbia a gyűjteményt tehetné teljessé, hisz ennek a korosztálynak már csak az ötkarikás arany hiányzik. A horvátok és a montenegróiak az önállósulás utáni legnagyobb sikert óhajtják, ami az 1996-ban ezüstérmes horvátoknak az arany lehet, a Pekingben negyedik montenegróiaknak pedig bármelyik trófea. Olaszország is 16 éve vár az éremre, 1996-ban ugyanis a harmadik helyen végeztek. Mind az öt válogatottnak vannak tekintélymegkövetelő adui. Már csak az a kérdés, hogy az adott helyzetben hogyan tudják majd kijátszani őket.
Hihetetlen, hogy csak 190 cm mély a medence
Kemény Dénes, a magyar válogatott szövetségi kapitánya: –Nem mondom, hogy mi vagyunk a legjobbak, de azt igen, hogy a legjobbakkal egy szinten állunk. Ha úgy játszunk, ahogy tudunk, bármi lehet, s ebben az újabb arany is benne van. Ha nem hinnék abban, hogy sorozatban negyedszer is megnyerjük az olimpiát, nem én lennék a szövetségi kapitány.
Kiss Gergely: –Ahárom délszláv és az olasz csapattal meg persze a miénkkel együtt öt, de ha ideveszem az amerikaiakat és a spanyolokat is, tulajdonképpen hét válogatott esélyes az első helyre.
Dejan Udovičić,a szerb válogatott szövetségi kapitánya: –Sok pech, sérülés, betegség kísért bennünket az utóbbi időben, de mi ilyen körülmények között sem állunk el a célunktól. Nem számolgatunk, a célunk nem változott, sem az előző évhez, sem két évvel ezelőtthöz, sem Peking utánhoz viszonyítva: döntőt akarunk játszani, megküzdeni az aranyért, ezért élünk.
Vanja Udovičić, a szerb válogatott csapatkapitánya: –Nyolc évvel ezelőtt Athénban lehetőségem volt, hogy olimpiai döntőben játsszak, de akkor kiengedtük a győzelmet a kezünkből. Ez a generáció azért, amit az utóbbi években véghezvitt, megérdemli, hogy döntőt játsszon. Mindenki egészséges, ami régen történt meg velünk nagy versenyen. Hihetetlen, hogy a medence csak 190 centiméter mély, ezen mindenki nagyon meglepődött.
Andrija Prlainović: –Mindenképpen ez a legerősebb torna az utóbbi néhány évben. Az eredményeikkel már bizonyított európai válogatottak mellett még itt van Ausztrália és az USA is, amely együttesek az olimpiára mindig kifejezetten nagy hangsúlyt fektetnek. Ismerjük egymást, így minden mérkőzés újabb és újabb vizsga lesz.
