Amikor 1998-ban a Festina csapata körül kitört az óriási méreteket öltött doppingbotrány, a kerékpározásnak egy pozitív hősre volt szüksége. Hogy, hogy nem, éppen ekkor tűnt fel az amerikai Lance Armstrong , nem sokkal azután, hogy csodálatos módon kigyógyult a hererákból. A texasi, miután sikerrel megvívta nagy csatáját az alattomos betegséggel, és ezáltal óriási érdeklődést váltott ki és határtalan népszerűségre tett szert, a kerékpáron is legyőzhetetlennek bizonyult. Hét éven át ő diadalmaskodott a Tour de France-on, ami azonban önmagában is elegendő volt, hogy felkeltse a gyanút: ravasz doppingolással élt-e, vagy pedig a sportág tisztaságának megtestesítője?
Armstrong azt állítja, hogy több mint 500 alkalommal volt doppingvizsgálaton, és valahányszor át is esett rajta, soha tiltott szert nem találtak nála. Az igazság, hogy már az 1999-es Touron fennakadt a rostán, ám az orvosok szerint nem doppingolásról volt szó, hanem olyan gyógyszerekről, amelyeket a rákos megbetegedésből való kigyógyulása után, orvosi tanácsra szedett. Azt az esetet egyesek nem felejtették el, Lance feje felett állandóan ott lebegett a gyanú árnyéka. Elsősorban a francia média vádolta időről időre és minden egyes Tour alkalmával, mígnem az amerikai doppingellenes ügynökség is ráharapott a témára, és megindította a vizsgálatot. Lance közben 2005-ben, a hetedik győzelme után visszavonult, így a vizsgálat kiterjedt volt csapattársaira, Hincapie-re és Hamiltonra. Többéves huzavona után mindkettő bevallotta a tiltott szerek használatát, utóbbi ezért például 2004-es olimpiai aranyérme nélkül maradt, az előbbi pedig kebelbarátból ádáz ellenséggé vált. Hincapiet addig „kínozták”, míg Lance ellen nem vallott, s nemcsak azt állította, hogy Armstrong doppingolt, hanem, hogy ő volt az egészben a főkolompos.
Az amerikai doppingellenes ügynökség egyelőre más bizonyítékkal nem állt elő, csupán a volt barát vallomása alapján kezelte az ügyet. Nagy meglepetésre Armstrong csütörtökön bejelentette, hogy abbahagyja a védekezést az általa boszorkányüldözésnek nevezett kampánytól, ami közvetett bevallás, és az amerikai doppingellenes ügynökség azonnal eltiltotta Armstrongot a kerékpározástól, és kilátásba helyezte az összes titulusának törlését. Persze, ez a szervezet nem jogosult ilyen büntetések kimondására, de részletes jelentést kötelező adni a Nemzetközi Kerékpáros Szövetségnek és a Tour de France igazgatóságának, akik, ha a jelentést elfogadják, meghozzák a büntetésről szóló vagy felmentő döntést. Az esetleges büntetés sem végleges, hisz Armstrong fellebbezhet a Nemzetközi Sportbíróságnál, amit a kerékpározó ügyvédei máris kilátásba helyeztek.
Érdekes, hogy a kerékpársport több híressége, mint például Eddy Merckx vagy a nagy rivális Jan Ullrich Lance pártját tartja. Utóbbi nem kér azokból a titulusokból, amelyeket Lance megbüntetése után megkaphatna, mondván, az országúton becsületesen kikapott. Lance védnökei sem vonultak vissza, a Livestrong nevű alapítvány pedig, amely révén Lance a rákos betegségben szenvedőknek nyújt segítséget, a napokban rekordösszegű átutalásokat kapott, ami szintén a sztár támogatását jelenti.
Egy biztos, az amerikaiak így még nem mentek neki egyetlen sportolójuknak sem, mint most Armstrongnak, mi több, világszerte eddig úgy tartották, hogy ők védelmezik a vétkeseket is, kivéve a kirívó eseteket, mint amilyen például Marion Jonesé volt. Az sem történt még meg, hogy kizárólag tanúskodás alapján büntessenek meg bárkit is, az egyedüli mérce mindeddig a pozitív doppingteszt vagy annak a szándékos elkerülése volt.
Rövidesen, mivel itt az egyik fél sem óhajt engedni az igazából, valószínűleg fény derül az egészre. És remélhetőleg megdönthetetlen bizonyítékok alapján. Ha Lance tényleg vétkes, ami nem zárható ki, óriási csapás lesz az nemcsak a kerékpározásra nézve, hanem az egész világsportra is.
A közvélemény egyelőre hisz Armstrongnak. Az alapos gyanú azonban az esetleges felmentő ítélet után is marad. A kerékpársport és a Tour de France is mindenképpen vesztesek lesznek. Lance Armstroggal együtt.
