A szezon első tripla hétvégéje a végéhez közeledik: Japán és Bahrein után Dzsiddában versenyeznek a pilóták, ahol a városi pálya gyorsasága, a falak közelsége és a kiélezett bajnoki állás fokozza a feszültséget.
A Formula–1 mezőnye a szezon első triple headerjének utolsó állomására érkezik, Szaúd-Arábiába. (Triple headernek nevezik azt, amikor három egymást követő hétvégén rendeznek Formula–1-es futamokat, pihenőhét nélkül.) A Japán és Bahrein után következő dzsiddai nagydíj különösen nagy kihívás, hiszen a csapatoknak hat hét alatt öt futamot kell teljesíteniük, ami fizikálisan és mentálisan is komoly próbát jelent.
A városi pályát csak 2021 óta használják, de máris történelemmé vált: Hamilton és Verstappen első évében vívott emlékezetes csatája vagy épp Pérez tavalyelőtti domináns győzelme mind-mind kiemelkedő pillanatok. A 6 kilométer hosszú, gyors pályán a versenyzők a kör 80 százalékát padlógázon teljesítik. A falak közelsége és a tempós, vak kanyarok miatt kiemelkedő önbizalomra van szükség, a legkisebb hiba is súlyos következményekkel járhat. A gumik és a fékek viszonylag kímélve vannak, ám az aszfalt magas tapadása és a pálya eleinte poros állapota extra kihívást jelent. Az idei év egyik újdonsága, hogy a Pirelli lágyabb gumikeverékeket – C3, C4 és C5 – bocsát a csapatok rendelkezésére, ami növeli a gumikopást, és megnyitja az utat a változatosabb stratégiák előtt. Előzni azonban nem könnyű. Bár három DRS-zóna is segíti a helycseréket, főként a célegyenes végén várható érdemi akció, ahol korábban több baleset is történt.
Ami az esélyeket illeti, a McLaren eddig minden versenyhétvégén a legerősebbnek bizonyult. Norris jelenleg három ponttal vezet csapattársa, Piastri előtt, de tavaly épp ezen a pályán az ausztrál volt a gyorsabb. A kérdés adott: élesedik-e közöttük a bajnoki küzdelem? A kihívók sorát a Mercedes és a Red Bull vezeti. George Russell formája meggyőző, míg Max Verstappen Suzukában is erős tempót diktált. A négy versenyző fej fej mellett áll a pontversenyben. Az időrend is a szokásos esti lebonyolítást követi, de a bahreininél későbbi kezdéssel. Pénteken 15.30-kor és 19 órakor rendezik a szabadedzéseket, szombaton ugyanebben az időpontban a harmadik edzés és az időmérő következik, míg a futam vasárnap 19 órakor rajtol.
A dzsiddai verseny nemcsak a szezon korai erőviszonyait tisztázhatja, hanem a pilóták és a csapatok állóképességét is próbára teszi – mindezt a világ egyik leggyorsabb és legveszélyesebb utcai pályáján.
Nyitókép: A McLaren pilótája, Oscar Piastri akcióban (Fotó: Beta/AP)
