Máról holnapra virradó éjszaka kezdetét veszi a világ legerősebb kosárlabda-bajnokságának alapszakasza. Az új szezon abból a szempontból különleges, hogy viszonylag hosszabb idő óta először tarthatunk számon egy kiemelt favoritot a bajnoki gyűrűre – beszédes adat a liga közelmúltbeli kiegyenlítettségéről, hogy az utóbbi hat évben zsinórban ugyanennyi különböző bajnokot avattak, most azonban viszonylag nagy esély mutatkozik a címvédésre.
A júniusban ünneplő Boston ezúttal is kiemelkedik játékerejét tekintve a legtöbb szakértői-szakportáli erőrangsor alapján, a Celticsnél ugyanis érintetlen maradt a diadalt elérő csapatmag, míg a legtöbb kihívó vagy gyengült, vagy pedig olyan átalakuláson esett át, aminek a hatását egyelőre csak találgatni lehet. A keleti főcsoportban kihívó lehet a Minnesotától Karl-Anthony Townst (más alapemberekért cserébe) megszerző New York, a Paul George-dzsal megerősített, de Joel Embiid újabb sérülésétől gyakorlatilag állandóan félő Philadelphia, a továbbra is Giannis Antetokounmpo és Damian Lillard klasszisában bízó Milwaukee, a tehetséges és egyre erősebb csapategységet kovácsoló Cleveland, a Tyrese Haliburton által ligaelit támadást vezető Indiana, esetleg a kiemelkedően jó védőcsapatnak számító Orlando.
Nyugaton is kimagaslik egy csapat, bár az Oklahomát egyelőre talán még nem lehet a Bostonhoz hasonló színvonalként emlegetni, de a legutóbbi nyugati alapszakaszgyőztes Shai Gilgeous-Alexanderék tovább erősödtek a nyáron a remek védekező center Isaiah Hartensteinnel és az alacsony poszton ugyancsak klasszis védő Alex Carusóval. A papírforma szerint négy gárda léphet túl a Thunderen egy leendő playoff-futásban: a Townsért az említett cserében Julius Randle-t és Donte DiVincenzót megszerző Minnesota, a júniusban nagydöntőig menetelő, Luka Dončić fémjelezte Dallas, a Nikola Jokić zsenialitása köré épített, bár a nyáron némileg meggyengült, 2023-as bajnok Denver vagy a Kevin Durant–Devin Booker–Bradley Beal sztártrióra alapozó Phoenix, míg a New Orleans, a Memphis, a Sacramento vagy a Golden State hosszúra nyúló szezonja már komoly meglepetésnek számítana.
VERESÉG MÁSODPERCEKKEL A VÉGE ELŐTT
A Spartacus kiélezett végjátékban egypontos vereséget szenvedett Dubajban az ABA-liga 5. fordulójában. A szintén újonc, több egykori válogatottal és NBA-csillaggal (Bertans, Anđušić, Düverioğlu, Prepelič) felerősített egyesült arab emírségekbeli együttes Taylor két és fél másodperccel a mérkőzés vége előtt szerzett duplájával nyerte meg a találkozót. Az első félidő hajrájában a hazaiak 10 pontos előnyre tettek szert, a folytatásban azonban a Spartacus jelentősen javított védekezésén, és a 35. percben a kék-fehérek átvették a vezetést (67:68). Két perccel a mérkőzés vége előtt a Spartacus 76:71-re vezetett, ám a hajrában lankadt a figyelem, és a hazaiak, elsősorban Taylornak köszönhetően, újra átvették a vezetést. Tíz másodperccel a vége előtt Kajami-Keane a szabadkai csapatnak szerzett előnyt (78:79), de Taylor két és fél másodperccel a lefújás előtt betalált a vendégkosárba. Az utolsó támadásból Bolton nem szerzett pontot, így a találkozó 80:79-es hazai győzelemmel zárult.
ABA-liga, 5. forduló: Dubai–Spartacus 80:79, Zadar–Partizan 71:75, Krka–Studentski Centar 97:91. Az élcsoport: Partizan 10, Mega és Dubai 9, Budućnost (–1), FMP és Igokea 8 pont stb.
Nyitókép: Jayson Tatumék 2018 óta az elsők lehetnek, akik megvédik bajnoki címüket (Fotó: Beta/AP)
