Nikola Jokić 61 pontos teljesítménnyel tartotta életben a Denver reményeit a Minnesota ellen, de Russell Westbrook végzetes hibája a kétszeri hosszabbításban végül elvette a győzelmet a csapattól. A Nuggets mindössze egyetlen pontos előnyt birtokolt 17 másodperccel a vége előtt, amikor megszerezték a labdát, ám Westbrook érthetetlen módon gyorsindítást választott, és elrontotta a ziccert. Ha ez nem lett volna elég, az utolsó másodpercben szabálytalankodott Nickeil Alexander-Walkeren, aki a büntetővonalról eldöntötte a mérkőzést: a Minnesota 140:139-re nyert.
A mérkőzés elején a Nuggets Aaron Gordon jó formájának és Jokić klasszis játékának köszönhetően gyorsan előnybe került. A Minnesota nehezen találta a ritmust, de a negyed végére a kinti dobásaik révén felzárkóztak, így a Denver csupán 32:26-ra vezetett. A második negyedben a Nuggets támadójátéka megrekedt – egyedül Jokić szerzett hatékonyan pontokat –, és a Timberwolves egy 10:0-s rohammal átvette a vezetést. A szerb center büntetőivel a Denver minimális előnnyel, 53:52-vel ment szünetre. A fordulás után Rudy Gobert megnehezítette a Nuggets dolgát, de Jokić elképesztő kreativitásával – például egy látványos, háttal adott gólpasszal – tartotta életben csapatát. A Timberwolves előnye hat pontra nőtt a harmadik játékrész végére (84:79), de a negyedikben Jokić vezérletével a Denver egy 10:0-s rohammal visszavette az irányítást. Az utolsó percekben Anthony Edwards révén a Minnesota ismét felzárkózott, és a végjátékban három ponttal vezetett. Jokić azonban higgadt maradt, és a mérkőzést hosszabbításra mentette.
A ráadásban a csapatok fej fej mellett haladtak. Mike Conley triplái előnyt hoztak a Minnesota számára, de Jokić válaszolt, és 60 pont fölé jutott. A végjátékban Westbrook egyenlített a büntetővonalról, de a második dobását elrontotta, ami után a játékvezetők kétes döntése miatt jött egy feldobás. Ezt a Denver nyerte, Jokićot megállították, de ő egy büntetőt értékesített, így a Nuggets 139:138-ra vezetett. A Timberwolves hibázott a következő támadásban, a Denver megszerezte a labdát, és ekkor elég lett volna az időt lepörgetniük. Westbrook azonban egy megmagyarázhatatlan döntéssel ziccert akart dobni, kihagyta, majd az utolsó pillanatban faultolta Alexander-Walkert egy triplakísérlet közben. A Timberwolves játékosa két büntetőt értékesített, így a Minnesota Jokić történelmi estéjét elrontva egy ponttal győzött.
NBA, alapszakasz: Atlanta–Portland 113:127, Milwaukee–Phoenix 133:123, New York–Philadelphia 105:91, Chicago–Toronto 137:118, Memphis–Golden State 125:134, San Antonio–Orlando 105:116, Denver–Minnesota 139:140 – hosszabbítás után.
Nyitókép: Jokić újabb bravúrja sem volt elég a Nuggets győzelméhez (Fotó: Beta/AP)
