Az NBA rájátszásainak egyik legizgalmasabb párharcában a Los Angeles Lakers látványosan visszavágott a Minnesotának – az első meccsen még teljesen kiszolgáltatottan vergődő gárda ezúttal agresszív, határozott játékkal és szigorú védekezéssel dominált a mérkőzés első felében, és a végén 94:85-ös győzelemmel egyenlített a párharcban.
A Timberwolves részéről Julius Randle már előzetesen sejtette, mire számíthatnak: „Tudtuk, hogy nagy energiával jönnek, fizikális játékot hoznak.” De a sejtés még nem jelent garanciát a reagálásra – főként akkor, ha az ellenfél úgy megy ki a pályára, mintha az élete múlna rajta… S a Lakers pontosan ezt a mentalitást képviselte. Már az első percektől kezdve látszott, hogy ez nem ugyanaz a csapat, mint amelyiket a Game 1-ben lefékezték.
A védekezés magasabb fokozatba kapcsolt, Edwardsra szinte minden labdaérintésnél két védő ugrott, sőt olykor hárman zárták körbe. „Amikor megkaptam a labdát, már majdnem zónáztak, aztán amikor elindultam, hárman jöttek rám – fogalmazott Edwards. – Gyorsabb döntéseket kell hoznom” – tette hozzá. A támadásban Luka Dončić volt a vezér: már az első negyedben 16 pontot szerzett, végül 31-gyel zárt, miközben a Lakers 17 pontos előnyt épített ki.
A különbség azonban nem csak a statisztikákban mutatkozott meg: a csapat apró, de jelentős részletekben is érezhetően előrelépett. Jobb blokkok, pontosabb elzárások, okosabb rotációk – mindaz, ami az első meccsen hiányzott, most megjelent. LeBron James is klasszisához méltón teljesített: 21 pont, 12 lepattanó és 7 assziszt mellett egy kulcsfontosságú labdaszerzéssel és gyors kosárral fordította vissza a meccs lendületét, amikor a Minnesota még próbált visszakapaszkodni.
A vendégek részéről Randle (27 pont) és Edwards (25) továbbra is megbízható húzóemberek, de a kiegészítő játékosok – akik az első meccsen komoly szerepet vállaltak – most elmaradtak önmaguktól. Naz Reid 9, Donte DiVincenzo csupán 4 pontig jutott, és faultgondok is nehezítették a dolgukat. A Minnesota a második félidőben már jobb arcát mutatta, de a Lakers koncentrált védekezése és a nagynevű játékosok tapasztalata ezúttal elég volt a győzelemhez.
A párharc most északra, Minneapolisba költözik, ahol péntek este folytatódik a csata. A Timberwolves bízhat a hazai pálya előnyében és a kiegészítő emberek jobb teljesítményében. A Lakers pedig végre úgy érezheti: megtalálta identitását. Ha ez kitart, és a Dončić–LeBron páros továbbra is ilyen formát hoz, akkor a Minnesota nehéz esték elé nézhet. A széria valódi arca talán csak most kezd kirajzolódni.
NBA, rájátszás: Indiana–Milwaukee 123:115, LA Lakers–Minnesota 94:85, Oklahoma City–Memphis 118:99.
Nyitókép: Dončić ezúttal sem ismert lehetetlent (Fotó: Beta/AP)
