Valamikor szeptemberben, amikor elindult az Európa-liga főtáblája a Tottenhamet sok fogadóiroda toronymagas esélyesnek kiáltotta ki. A londoniak eljutottak ugyan a negyeddöntőig, ám az őszi rajt óta sok minden megváltozott. Jelen pillanatban az Athletic Bilbao és a Lazio is megelőzi az angolokat a végső győzelemre esélyes klubok rangsorában. Nem utolsósorban azért, mert a baszk és az olasz csapat hazája bajnokságában is jól teljesít, az angol gárda pedig a múltjához képest igencsak méltatlanul teljesít a Premier League-ben, és amennyiben ősszel ismét indulni szeretne a nemzetközi kupaporondon, nincs más választása, meg kell nyernie az Európa-liga idei kiírását. Ugyanez igaz a Manchester Unitedre is.
Az angolokra ugyanakkor már a negyeddöntőben nehéz feladat vár, hiszen ellenfeleik, a Frankfurt és a Lyon cseppet sem vehetők félvállról. Nem tekinthető eleve lefutottnak a Bodø/Glimt–Lazio és a Rangers–Athletic Bilbao párharc sem, azzal, hogy a legtöbb szakértő szerint az olasz és a baszk klubnak könnyebb dolga lesz az elődöntő kiharcolásánál, mint a fent említett két szigetországi alakulatnak.
A Konferencia Ligában az állva maradtak közül papíron a Chelsea képviseli a legnagyobb játékerőt. Az más kérdés, hogy a hazai bajnokságban a BL-indulást garantáló helyekért versenyben lévő londoni kékek mennyire veszik komolyan a harmadik számú európai kupasorozat véghajráját.
A negyeddöntőben a Legia próbálja meg útjukat állni, és a bár a lengyel klub minden elismerést megérdemel, amiért idáig eljutott, az azért leszögezhető, hogy ha az angolok komolyan veszik a párharcot, akkor nem sok jóra számíthat a varsói gárda. Ugyanez igaz a Betis–Jagiellonia esetében is. Az esélytelenebbnek tekinthető csapat itt is főként abban bízhat, hogy a La Ligában jól teljesítő spanyolok magasabb versenyfokozatot próbálnak elérni a következő idényre. A Celje–Fiorentina párharc esetében az olasz klub bármilyen összeállításban kifejezetten esélyesnek tekinthető, ugyanakkor a Djurgården–Rapid párosításnál kiélezett küzdelemre számítunk.
Európa-liga, negyeddöntő, 1. mérkőzések: Bodø/Glimt–Lazio, Glasgow–Athletic Bilbao, Lyon–Manchester United, Tottenham–Frankfurt.
Konferencia Liga, negyeddöntő, 1. mérkőzések: Legia–Chelsea, Betis–Jagiellonia, Celje–Fiorentina, Djurgården–Rapid.
Nyitókép: A Manchester United nehéz feladat előtt áll (Fotó: Beta/AP)
