Élete legnehezebb napjának nevezte a vasárnapit Gerard Piqué, a Barcelona katalán származású, spanyol válogatott labdarúgója. A védő előbb elment voksolni a spanyol kormány által már előre törvénytelennek kikiáltott katalán függetlenségi népszavazáson, majd pályára lépett a Barca Las Palmas elleni bajnokiján.
Piqué meglehetősen sok kritikát kapott a spanyol újságíróktól, amiért részt vett a népszavazáson. A vasárnapi, zárt kapuk mögött lejátszott meccset követően beszélt a konfliktusokról, szégyenletes eseményeknek nevezve a rendőrök és a katalán szavazók, illetve tüntetők között lezajlott erőszakos utcai jeleneteket: „Tudnék még játszani a válogatottban, de ha a szövetség azt gondolja, hogy problémát okoz a jelenlétem, akkor távozom a válogatottból még a világbajnokság előtt – jelentette ki a hátvéd a könnyeivel küszködve. – Katalán vagyok, és annak is érzem magam, ma jobban, mint eddig bármikor. Büszke vagyok a katalán emberekre. A szavazás olyan jogunk, amelyet sokáig nem gyakorolhattunk, és amelyet meg kell védenünk” – tette még hozzá.
A játékost ezt követően a spanyol válogatott hétfő esti edzésén kifütyülték a gyakorlást megtekintő szurkolók, s különféle sértő feliratú transzparensekkel próbálták megzavarni őt. A rajongók bekiabált sértései között nyomdafestéket nem tűrő kifejezések is szerepeltek, s ezek mellett a skandálás tartalmazta azt is, hogy a katalán azonnal hagyja ott a válogatottat. Az edzés végül 23 perc után korai véget ért, a játékosok, köztük Piqué levonulása után pedig a dühödt szurkolók tárgyakat dobáltak be a pályára.
Sergio Busquets, Piqué csapattársa szerint is véget érhet a védő spanyol csapatbeli szereplése. A szintén katalán Busquets, aki saját elmondása szerint ugyancsak nagyon nehéz időket él meg a válogatottal való viszonya kapcsán, elmondta: „Számomra is a legnehezebb periódus ez, amióta kerettag vagyok. Piqué kérdését is nagyon nehéz lesz megoldani, nem volt külön megbeszélésünk az ügyben” – mondta a Barcelona középpályása, aki ezt követően utalt a hátvéd válogatottbeli védőtársára, Sergio Ramosra is, aki a Marcának adott nyilatkozatában elutasítóan beszélt Piqué állásfoglalásával kapcsolatban.
A spanyol csapat egyébként holnap este játszik Albánia ellen a világbajnoki selejtezősorozatban. A csoportelső spanyolok belső védőpárosa normális esetben a világ- és Európa-bajnok Piqué–Ramos kettős lenne…
Teljes név: Gerard Piqué Bernabéu
Született: 1987. február 2., Barcelona
Magasság: 1,94 méter
Pozíció: hátvéd, középhátvéd
Jelenlegi csapat: FC Barcelona (2008–)
Mezszám: 3
Korábbi csapatok: Barcelona ifi (1997–2004), Manchester United ifi (2004–2005), Manchester United (2004–2008), Zaragoza (kölcsönben, 2006–2007)
Mérkőzések száma jelenlegi csapatában (gólok): 251 (22)
Válogatott: spanyol korosztályos válogatottak (2002–2008), spanyol felnőttválogatott (2009–), katalán válogatott (2004–)
Klubsikerek, Manchester United: Premier League (2007/2008), Community Shield (2007), Bajnokok Ligája (2007/2008). Barcelona: Spanyol bajnokság (2008/2009, 2009/2010, 2010/2011, 2012/2013, 2014/2015, 2015/2016), Király-kupa (2008/2009, 2011/2012, 2014/2015, 2015/2016, 2016/2017), Spanyol Szuperkupa (2009, 2010, 2011, 2013, 2016), Bajnokok Ligája (2008/2009, 2010/2011, 2014/2015), UEFA-szuperkupa (2009, 2015), FIFA-klubvilágbajnokság (2009, 2011, 2015)
Válogatottsikerek: FIFA-világbajnokság (2010), UEFA Európa-bajnokság (2012)
Egyéb: spanyol bajnokság, a legjobb védő (2009/2010), Bajnokok Ligája, a szezon csapatában (2014/15), az Európa-bajnokság csapatában (2012)
Egy pont is elég Németországnak
Ma 20.45-től Belfastban lép pályára a német válogatott a 2018-as világbajnoki selejtező európai zónájának C csoportjában. A Nationalelf parádés meneteléssel, százszázalékos mérleggel, 35:2-es gólkülönbséggel vezeti a csoportot a teljes selejtezősorozat egyik meglepetéscsapata, Észak-Írország előtt. A szigetországi alakulat már eddig is bőven túlteljesítette magát, hiszen nyolc meccsén hat győzelmet írt be, és öt ponttal áll a németek mögött, a már bebiztosított második helyen.
A hatosból már csak az északíreknek van matematikai esélyük befogni Joachim Löw együttesét – amelynek viszont egy döntetlen is garantálná az oroszországi részvételt. A két gárda első, Hannoverben lejátszott találkozóját a germánok stabil játékkal nyerték meg 2:0-ra, s csupán ebből a találkozóból kiindulva ma sem lesz gondjuk Michael O’Neill edző harcias csapata ellen.
Anglia otthon biztosíthatja be a kijutást
Anglia a Wembley-ben látja vendégül ugyancsak 20.45-től Szlovénia együttesét az F csoportban. Gareth Southgate kiválasztottjai eddigi kiváló menetelésüknek köszönhetően – nyolc mérkőzésen hat győzelem és két döntetlen – ötpontos előnnyel vezetik a hatost, emellett a legnagyobb rivális, jelenleg csoportmásodik szlovákokat korábban oda-vissza verték. Ezért az utolsó előtti játéknapon még egy szlovák siker (Skócia–Szlovákia) esetén is elegendő lenne a hazai döntetlen az angoloknak, hogy egyenes ágon, csoportelsőként kvalifikáljanak a jövő évi oroszországi megmérettetésre.
A szlovének tizennégy pontjukkal a második, esetleges rájátszásos helyért zajló pozícióért vannak versenyfutásban a szlovák és a skót válogatottal együtt. A kis ország az eddigi mérkőzésein rendkívül szervezett játékot, elsősorban feszes védekezést mutatott: Srećko Katanec edző csapata nyolc csoportmeccsén négy gólt kapott (otthon egyet sem!). Az angolokkal Ljubljanában gól nélküli döntetlent ért el, s a szigetországnak hazai pályán sem lesz könnyű dolga a fegyelmezett gárda ellen.
