Sólyom László köszöntőbeszédében emlékeztetett: vannak olyan eredmények, amelyek nyilvánossága nem mindig esik egybe a napi sajtó nyilvánosságával, s vannak értékek, melyek nem esnek egybe a napi politika, a napi gazdaság által közvetített értékekkel. „Ilyenkor derül ki, hogy milyen sokan végeznek olyan alkotómunkát, amelyre hosszú ideig nem derül fény” – hangsúlyozta az elnök, majd hozzátette: a legmagasabb állami kitüntetésekkel nem a percnyi sikereket díjazzák, hanem sokszor egész életpályákat ismernek el, vagy olyan nagy teljesítményeket, amelyek mögött rendkívül hosszú munka áll. Az államfő a kitüntetések értelméről, céljáról szólva Szent István 38 éves uralkodására emlékeztetett, mondván: a király életében is megkapott minden elismerést, halála után pedig szentté avatták. „Ma is hozzá folyamodunk, hogy erőt merítsünk, és példát vegyünk a munkájáról, ez minden kitüntetés értelme” – fogalmazott az államfő.
A délután folyamán a Nemzeti Táncszínházban Art-mozaik címmel tartották meg a Külhoni Művészeti Fesztivált, ahol Gyurcsány Ferenc köszöntőt mondott, majd átadta a Kisebbségekért Díj Külhoni Magyarságért Tagozatának kitüntetéseit. A vajdaságiak közül az idén ezt az elismerést a Tanyaszínház kapta meg.
A Fidesz és a KDNP sem ezen a rendezvényen, sem a reggeli zászlófelvonáson nem képviseltette magát – a két párt ugyanis tartja magát ahhoz az álláspontjához, hogy nem vesz részt semmilyen eseményen, ahol a kormányfő jelen van.
A zászlófelvonással szinte egyidejűleg kezdődött meg az Andrássy úton a katonazenekarok felvonulása, majd tíz órakor tartották meg a Hősök terén a tisztavatást és a haditechnikai bemutatót, illetve a Magyar Honvédség repülőgépeinek és helikoptereinek bemutatkozását.
Délelőtt 11-kor vette kezdetét a Parlament előtti téren a Szent István király udvara címet viselő történelmi játszóház. Az elsősorban kisgyermekes családok érdeklődésére számító rendezvényen a téren felállított jurtákban kézműves-foglalkozásokon és bemutatókon vehettek részt a látogatók, a kicsik különböző hadi próbatételek teljesítésében jeleskedhettek, miközben mutatványosok, hagyományőrzők szórakoztatták az egybegyűlteket. Nagy figyelmet keltett a látogatók között a műsornak az a része, amelynek során színészek mutatták be, hogyan ítélkezett István királyunk.
A történelmi játszóházzal szemközt, a Földművelésügyi Minisztérium épülete előtti téren a Magyar Pékek Fejedelmi Rendjének szervezésében zajlott a Kenyérfesztivál. Ennek keretében a látogatók megismerkedhettek a hagyományos kenyérsütés módjával, a kisebbek és nagyobbak búzát őrölhettek malomkövekkel, népi játékokat játszhattak, kenyértésztából emlékfigurákat készíthettek. Ezen a rendezvényen kóstolhatták meg a kitartóak hosszas sorban állás után az ország születésnapi tortáját. Nagy volt iránta az érdeklődés: a szeletnyi szilvatortáért akár fél órán át is perzselődni kellett a tűző napon.
Alig néhány száz méterre ettől a helyszíntől, a Duna felett zajlott a Red Bull Air Race műrepülőverseny, amely ugyancsak hatalmas tömegek figyelmét kötötte le.
Este fél hétkor kezdődött a Szent Jobb-körmenet a Szent István-bazilikánál, míg a hagyományos tűzijáték 21 órakor következett. Ezután a Kossuth téren táncház várta mindazokat, akiknek még volt energiájuk az ünneplésre.
