Hosszú évtizedek óta nem fordult elő, hogy komoly külföldi futballcsapat élére magyar edzőt nevezzenek ki. Legutóbb Csernai Pál kapott munkát a Bundesligában még 1991-ben, érdekes módon pont annál a Herthánál, amely két hete Dárdai Pált nevezte ki vezetőedzőnek. Olyan szakember viszont, aki magyar bajnokságban futballozva és dolgozva igazolt volna külföldre, 1987 óta nem volt: akkor a Videotonnal az UEFA-kupa döntőjéig menetelő Kovács Ferenc kiesett a Las Palmasszal, Dunai Antal viszont benntartotta a Murcíát.
Persze azóta is akadtak magyar edzők itt-ott, Bicskei Bertalan dolgozott Egyiptomban, Dél-Koreában és Svájcban, Kiss László, Dzurják József, Temesvári Miklós és Urbányi István nélkül nem lehet beszélni a Maldív-szigetek labdarúgásáról, de olyan lehetőséget, amit Dárdai kapott, senki sem mutathatott fel.
Már az a meglepetés erejével hatott, hogy tavaly szeptemberben elvállalta a magyar válogatott irányítását, ezzel 1930 óta a legfiatalabb szövetségi kapitány lett Magyarországon. Tapasztalatlanságát a népszerűség és a szerencse ellensúlyozta, így aztán a magyar csapat egy bátor bukaresti 1:1 után kiharcolt két 1:0-s sikert a feröeriek és a finnek ellen.
Bizony megmosolyogtató volt, ahogy a Magyar Labdarúgó-szövetség azzal magyarázta a decemberi újabb ideiglenes megbízatást, hogy Dárdaira akár még a Hertha nagycsapatánál is feladat várhat. Hiszen ki hitte el, hogy vészhelyzetben a berlini klub éppen az U15-ösök edzőjének szavaz bizalmat?
És láss csodát, az MLSZ-nek igaza lett, február 5-én a Hertha menesztette Jos Luhukayt, és helyére Dárdait nevezte ki. A Bundesligában korábban sohasem fordult még elő, hogy egy klubhoz aktív szövetségi kapitány érkezzen klubedzőnek, ebben is úttörő lett. De igazán kiben is bízzon ilyen helyzetben a klub, ha nem a szurkolók nagy kedvencében, egy olyan legendában, aki játékosként 286 Bundesliga-mérkőzésen 17 gólt szerzett, és aki akkor sem hagyta el a Herthát, amikor a nagy Bayern München hívta?
Dárdait az egykori játékostárs, a jelenlegi sportigazgató, Michael Preetz is segítette, az egykori csatár talán úgy gondolta, ha valaki a mélyponton lévő magyar válogatottat rendbe tette, akkor ott is sikeres lehet, ahol szőröstül-bőröstül ismer mindent. A szerencsefaktor még az első meccsen működött, bemutatkozásként úgy vezette 2:0-s győzelemre csapatát Mainzban, hogy a hazaiak az első félidőben emberhátrányba kerültek.
Aztán jött a vasárnapi, Freiburg elleni hazai csata és a nagy pofon. A Freiburg úgy nyert az Olimpiai Stadionban, hogy a Herthának momentuma sem volt. A sajtó úgy vélte, talán nem kellett volna annyira támadószellemben játszani, hogy még a védekező középpályás posztjára is olyan játékos kerüljön, mint Ronny, aki két éve még 18 gólig jutott a 2. Bundesligában.
„Még az edző sem akarta elhinni, amit látott” – összegzett a Berliner Kurier, míg a B.Z. helyi bulvárlap szerint túl gyorsan kifulladtak az új edző által hozott impulzusok. „Edzőként eddig szinte mindig nyertem, akár az U15-nél, akár a magyar válogatottnál. De most éreztem, hogy veszíteni fogunk. De semmi baj, ezt is tudni kell kezelni. Az volt a tervünk, hogy az első 15 percet megnyomjuk, de ez nem működött, mert mindenhonnan lemaradtunk két méterrel. Nem olyan teljesítményt nyújtottunk, amit vártam, most elemeznünk kell a történteket” – nyilatkozta Dárdai a Kickernek.
A statisztikák szerint a két csapat ugyanannyit futott, csak éppen nem azonos intenzitással. A párharcok többségét a Hertha nyerte, és a berlinieknek több jó passzuk volt, mint az ellenfélnek. „Ez az a mérkőzés, amikor jobb, ha a statisztikát a kukába dobod” – véleményezte Dárdai. Kesergésre nincs idő, vasárnap a második helyezett Wolfsburg otthonában kell helytállni, majd az ötödik helyen álló Augsburg érkezik Berlinbe.
Hogy Dárdai meddig bírja az iramot és a két munkát, az a jövő zenéje. A tavaszra tervezett válogatott-összetartás elmarad, de miután a magyarok játékáról eddig is a tévéből és a számítógépes elemzésekből tájékozódott, úgy véli, nem lesz ebben hiba. „Szerintem picivel több időm is marad a válogatottra, mert a felnőttcsapat irányítása kevésbé időigényes. Ebből a szempontból most egyszerűsödik az életem” – mondta.
Március végéig a Herthára még öt bajnoki vár (közte egy Stuttgart és egy Hamburg elleni kiesési rangadó), a március 29-i, hazai, Görögország elleni Eb-selejtező pedig megmutathatja, érdemes-e még Európa-bajnoki részvételről álmodnunk.
