A női tenisz 12. világelsője, aki ma is az éllovas helyét foglalja el, az amerikai Serena Williams lett. Ő ma 139. hetét kezdte meg az első helyen, s ezzel az öröklista 6. helyét foglalja el. Még 39 hét hiányzik neki, hogy utolérje az 5. helyezett Szeles Mónikát.
Serena Jameka Williams 1981. szeptember 26-án született a Michigan állambeli Saginaw-ban. Ötéves volt, amikor a család Kaliforniába költözött, hogy Richard Williams és Oracene Price két közös lányának, Venusnak és Serenának jobb feltétele legyen a teniszkarrier megkezdéséhez. Mint már a Venusról szóló folytatásban olvasható volt, a család öt esztendővel később Floridába költözött, ahol a lányok Rick Macci híres akadémiáján próbálkoztak, ám idővel a papa rájött, hogy sokkal tanácsosabb, ha feleségével együtt ők irányítják a munkát. Richard Williams ugyanis ellenezte a gyorsított haladást, azt óhajtotta, hogy lányai a sport miatt ne hanyagolják el az iskolát, s a normális felnövés érdekében gyerekként kezelte őket, amiért nem engedélyezte szereplésüket a legfiatalabbak versenyein, noha az első évben mindketten pazar eredményeket jegyeztek.
Serena Williams első profi meccsét 1995-ben játszotta le, de csak két játékot nyert, amiért további másfél évre eltűnt a nyilvánosság szeme elől. 1997-ben lépett fel újra, három tornán is az 1. fordulóban veszített, majd a negyediken, immár óriási meglepetésre, legyőzött két hírességet. Előbb a francia Mary Pierce-t, majd Szeles Mónikát is, s csak Lindsay Davenport állította meg. Mivel Serena ekkor 304. volt a ranglistán, azóta is csúcsot tart, mert ennyire alacsonyan rangsorolt teniszezőnő még nem győzött le egy tornán két top 10-es ellenfelet. Serena az évet már a 99. pozíción zárta. Davenportnak Sydneyben vágott vissza 1998 elején. Első Australian Openjén legyőzte a román Irina Spirleát, a 2. fordulóban viszont nővére, Venus múlta felül. Az évben még hat negyeddöntőt ér el, a nagy tornákon már 3. és 4. fordulós eredményt jegyzett, és megszerezte első serlegeit is. Vegyes párosban ugyanis a fehérorosz Max Mirnyij oldalán megnyerte a wimbledoni tornát és a US Opent is. Első egyéni titulusát 1999-ben szerezte, amikor a párizsi teremtornán Amelie Mauresmót verte, egy hónappal később pedig Hilton Headben Steffi Grafot is legyőzte, és a ranglistán a 9. helyen jutott be a legjobb 10 közé. Miamiban nővérével először vívott családi döntőt, a US Openen pedig megkaparintotta első nagy serlegét, amikor a döntőben Martina Hingist múlta felül 6:3, 7:6-ra, és az 1958-as bajnok Althea Gibson után ő az első Grand Slamet nyert afroamerikai teniszezőnő. A pompás eredmény után mindenki azt várta, hogy gyorsan feltör az első helyre, de Williams papa nem erőltette a dolgot, Serena nem játszott nagyon sokat, hisz első sérülései is már megjelentek. Indian Wellsben 2000-ben győzött, de a családot vád érte, hogy Venus Williams szándékosan adta fel az elődöntőt a húgocskája ellen. Williamsék erre azzal válaszoltak, hogy azóta nem is indulnak a sivatagi tornán. Következő nagy döntője a US Open, ahol Venustól kapott ki, s ez volt a nyílt tenisz korszakának első nővéri zárómeccse. Ezután többet volt sérült, mint egészséges, s következő szép sikerére 2002-ig kell várni. Ekkor Rómában megnyerte első salakos tornáját, majd egymás után megnyerte a Roland Garrost, a Wimbledont és a US Opent, a londoni titulussal pedig július 8-án végre világelső lett. 2003-ban Melbourne-ben már a zsinórban negyedik nagy serlegéért rajtolt. Az elődöntőben úgy tűnt, hogy ebből nem lesz semmi, hisz a harmadik játszmában a belga Kim Clijsters 5:1-re vezetett. Serena onnan fordított, azután a döntőben Venust is legyőzte, amivel a hatodik nő lett mind a négy tornával. Ezt csak Margareth Court, Billy Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova és Steffi Graf érték el, zsinórban négyet pedig még csak Maureen Connolly, Court, Navratilova és Graf valósított meg. A Roland Garrosra is fő esélyesként érkezett, de az elődöntőben kikapott Justine Henintől. Kellemetlen emlékű meccs volt, mert a publikum annyira a belgának szurkolt, hogy még Serena hibáit is tapsvihar követte. Hogy ne maradjon ennyiben, Serena sportszerűtlenséggel vádolta Henint.
Azon a nyáron esett át az első műtéten, Wimbledon után az évben már nem is játszott, és nyolc hónapig maradt távol a sporttól. 2004-ben újra ott volt a wimbledoni döntőben, de veszített a 17 éves Marija Sarapova ellen. Nehéz évek következtek, amelyek során ugyan nyert nagy tornákat is, de még több kihagyásra kényszerült. 2007-ben például úgy lett az Australian Open bajnoka, hogy nem is volt kiemelt, 2008-ban pedig Jelena Jankovićot győzte le a US Open döntőjében, és újra világelső lett. 2009-ben Miamiban Viktorija Azarenkától kapott ki, majd három tornán az 1. fordulóban esett ki, ami azóta is a leghosszabb vereségsorozata. A 2010-es Wimbledon után egy vendéglőben üvegszilánkba lépett, de nemcsak ezért, hanem életveszélyesnek minősített tüdőgondokkal is megint hosszabb kényszerszünetre jutott. 2011-ben Wimbledonban Bartolitól kapott ki, a US Openen pedig Stosurtól. 2012-ben a Roland Garros 1. fordulójában Razzano győzte le, de az idény másik felében 33:1-es mérleget tudott, közben Wimbledonban ötödször lett bajnok. Valamivel később a londoni olimpián első egyéni aranyát nyerte, párosban pedig nővérével harmadszor lett bajnok. Ő az egyetlen teniszezőnő, aki a négy nagy tornán és az olimpián egyesben és párosban is bajnok tudott lenni. Az idén Melbourne-ben ugyan veszített Stephens ellen, azóta azonban verhetetlen, és hatodszor is világelső, ezúttal már legidősebbként e minőségben. Tegnapi párizsi győzelmével 28-as veretlenségi sorozatnál tart.
Serena győzelmi mérlege 594:110, 51. titulust nyert, amiből 15 Grand Slamet. Párosban 13-szoros bajnok a nagy tornákon, s a több mint 40 millió dollárral ő minden idők legjobban kereső sportolónője. Volt két nagy botránya is, hisz 2009-ben New Yorkban a pályán halállal fenyegette meg a kárára tévedő vonalbírót, két évre rá ugyanott a görög Eva Aszderaki bírót ócsárolta majd 20 ezer ember előtt, noha egyik esetben sem volt igaza.
Serena alapvonal-játékos, akinek látszólag nincs gyöngéje, adogatását pedig, noha nem a leggyorsabb, a női mezőny minden idők legjobbjának tartják. Habár kockázatosan, támadó szellemben játszik, védekezésben is megállja a helyét, a hálón pedig csaknem hibátlan. Arról pedig, hogy milyen Serenával játszani, a spanyol María José Martínez Sánchez mondta a legérdekesebbet:
– Serenát a bemelegítés alkalmával jól meg kell nézni, amint azonban elkezdődik a meccs, a pontok közötti szünetekben tanácsosabb a hálót, a pályaszegély korlátain levő virágokat, a reklámfeliratokat vagy bármi mást nézni, csak ne a női sport legfélelmetesebb szemeit és arcát!
