Két nap pihenő után a 39. Dakar-rali megkezdte a második versenyhetét. A 318 járműből 255 maradt versenyben, 110 motorkerékpár, 72 gépkocsi, 25 quad és 48 kamion. A tegnapi szakasz La Paz és Uyuni között 622 km-en zajlott, a tervezett mért szakasz pedig eredetileg 322 km lett volna, ám az eső okozta katasztrofális viszonyok miatt ezt a részt lerövidítették, így „csak” 160 km-t kellett megtenniük a versenyzőknek.
Ha a mezőny elejét nézzük, meg lehet állapítani, hogy a motorosoknál és a quadosoknál nemzedékváltásról beszélhetünk. A kétkerekűeknél a spanyol Joan Barreda Bort (Honda) nagyon nyomta az elején, de büntetése után (egy órát kapott tiltott üzemanyag-tankolásért) már csak három olyan versenyző van az első tízben, aki legalább már három Dakar-ralin részt vett, illetve be is fejezte. A címvédő Toby Price a lábát törte, így a mezőnyt az egyik leggyorsabbnak tartott Sam Sunderland vezeti. Az angol azonban nem lehet teljesen nyugodt, hiszen mögötte az a chilei Pablo Quintanilla (Husqvarna) áll, aki 2015-ben a 4., 2016-ban pedig 3. lett, így evidens a fejlődése évről évre.
A quadosoknál a Patronelli fivérek távolmaradásával megüresedett a trón, s a mezőnyt a 26 éves francia újonc, Simon Vites vezeti, de mögötte lohol a 25 éves orosz Szergej Karjakin, akinek már sokkal nagyobb a tapasztalata, hiszen ez a negyedik ilyen versenye, tavaly pedig a 4. lett.
Az autósoknál már elég pesszimista hangulat uralkodik a Toyota és a Mini táborában. Az egyetlen, aki még nyers tempó alapján legyőzheti a Peugeot tapasztalt különítményét, a jelenleg negyedik helyen álló Nani Roma (Toyota), akinek lemaradása csupán öt és fél perc az éllovas Stéphane Peterhansel mögött. A spanyol ugyan kevés esélyt lát a végső diadalra, ám nem hajlandó máris feladni: „Az a baj, hogy magaslaton esélytelen legyőzni őket. Tengerszinten versenyben vagyunk velük, de még két szakasz vár ránk magaslaton. Ennek ellenére megpróbáljuk, mert a verseny nem ért véget, és az első öt napon bebizonyosodott, hogy bármi megtörténhet bárkivel.”
A fényes ralitapasztalattal bíró Mikko Hirvonen (Mini) már sokkal bizonytalanabb. A finn szerint a 43 perces lemaradását ő már nem hozhatja be: „Én csak annyit tehetek, hogy nyomom, ahogy a csövön kifér, aztán meglátjuk, akad-e valamilyen problémájuk. Mostantól ez az egyetlen esélyem, máskülönben simán beérnek az első helyeken.”
A kamionosoknál szintén a tapasztalat még a döntő, hiszen a címvédő holland Gerard de Rooy (Iveco) mögött a három kamazos orosz, Eduard Nyikolajev, Dmitrij Szortnikov és Ajrat Mardejev áll, s mérget lehet venni arra, hogy a végső győztes ebből a négyesből kerül ki.
Tegnap lapzártáig a motorkerékpáros mezőny mintegy fele ért még csak célba. Az első négyben három Honda található, első lett az amerikai Ricky Brabec 2:02:05 órával, őt követte a portugál Paulo Gonçalves 1:44, az éllovas Sunderland (KTM) 4:43 és Barreda Bort 6:51 perces lemaradással. Gyenes Emánuel (romániai, KTM) ismét előkelő helyen ért célba, 26:40 perces lemaradással a 28. lett. A quadosoknál a már említett Karjakin szakította át a képzeletbeli célszalagot 2:32:49 órával.
Ma Uyuni és Salta között 892 km a táv, ebből 492 km a mért szakasz. Ezen a részen már a homok az úr, a szervezők pedig új és látványos szurdokokat ígértek a versenyzőknek.
