A Los Angeles Lakers és a Denver Nuggets legújabb összecsapása már a kezdés előtt különös hangulatot árasztott: a hírek szerint a vendégek két legjobb játékosa, Nikola Jokić és Jamal Murray sérülés miatt nem léphetett pályára. A Lakers így esélyesként várta a találkozót, és Luka Dončić gondoskodott róla, hogy minden a tervek szerint alakuljon. A szlovén sztár parádés első negyedet produkált, 21 pontot szerzett, amelyből kilencet az első három percben dobott, azonnal megalapozva a hazaiak fölényét. A Lakers előnye a második félidőben már 30 pontra is nőtt, mielőtt visszavettek volna a tempóból, és a Nuggets faraghatott volna a hátrányából.
Bár a Denver az utolsó negyedben 16 ponttal többet szerzett, a végén ez is kevés volt: a Lakers 120:108-ra diadalmaskodott, Dončić pedig pihenhetett a záró játékrészben. A Lakers sztárja végül 31 ponttal, 9 lepattanóval és 7 gólpasszal zárta az estét. Bár a második negyed után visszafogottabb teljesítményt nyújtott, jelenléte így is lehetővé tette a társak számára a szabad dobóhelyzetek kialakítását.
Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent és Dalton Knecht hármasa például 10 sikeres hárompontost dobott 17 kísérletből.
„Néha három védő is rátapad, mégis mindig megtalálja az üresen álló embert” – méltatta Dončićot csapattársa, Gabe Vincent. „Egyszerűen elképesztő, ahogy olvassa a játékot. Tudja, mikor kell dobnia, mikor kell betörnie, és mikor van itt az ideje a passznak” – tette hozzá a játékos.
A Lakers ezzel a győzelemmel kiegyenlítette az alapszakaszpárharcot a Nuggets ellen (2:2), ami fontos lehet a nyugati főcsoport szoros versenyében. Mivel azonban a Denver legnagyobb sztárjai nem játszottak, nehéz következtetéseket levonni a két csapat erejéről a szezon hajrájára nézve.
NBA, alapszakasz: Indiana–Dallas 135:131, Orlando–Houston 108:116, Miami–Detroit 113:116, Minnesota–New Orleans 115:119, Oklahoma City–Philadelphia 133:100, San Antonio–New York 120:105, Utah–Washington 128:112, LA Lakers–Denver 120:108, Phoenix–Chicago 127:121, Portland–Memphis 115:99, Sacramento–Cleveland 123:119.
Nyitókép: Dončić zsenialitására az utolsó negyedben már nem is volt szükség (Fotó: Beta/AP)
