Az Európa-ligában és a Konferencia Ligában is a nyolcaddöntők első találkozóit rendezik a héten. Mindkét sorozatban több olyan csapatot találhatunk, amely az otthoni bajnokságában nem az előzetes elvárásoknak megfelelően szerepel. Mivel hazai porondon egyre kevesebb esélyük van a javításra, marad számukra a nemzetközi sorozat az idény megmentésére. Az Európa-ligában a fent leírtak mindenekelőtt a Real Sociedadra és a Manchester Unitedre vonatkoznak, különösen gyászosnak tekinthető a Vörös Ördögök szereplése a Premier League-ben. A két klub szerencsétlenségére már a nyolcaddöntőben egymásba botlottak, így nem nagy merészség kijelenteni, hogy a párharc vesztese számára a labdarúgóévad érdemi része már március közepén véget ér.
Ugyancsak a becsületéért küzd a Tottenham, amely csak egy hajszállal van jobb formában a manchesterieknél. Az más kérdés, hogy a londoniak könnyebb ellenfelet kaptak, akármilyen negatív széria is áll mögöttük, az Alkmaar nem jelenthet számukra leküzdhetetlen akadályt. Figyelemre méltó még a Roma–Athletic Bilbao összecsapás is. A két csapat formája alapján a baszkok valamivel esélyesebbek a továbbjutásra, ugyanakkor ők a spanyol bajnokságban jelenleg Bajnokok Ligája-indulást jelentő helyen állnak, és kérdés, megéri-e számukra az Európa-liga-szereplés miatt kockára tenni azt, hogy őszre az első számú európai kupasorozatban vehessenek részt. A Fradit búcsúztató Plzeň a Laziót fogadja, kiderül, a magyar bajnokot könnyedén kiejtő csehek mire mennek Olaszország egyik élcsapatával.
Érdekesség, hogy a nyolcaddöntős párosításokat figyelembe véve az Opta szuperszámítógépe ismételten felbecsülte a klubok esélyeit az Európa-liga megnyerésére. Szerinte a Lazio kilátásai a legjobbak. A római csapatnak 20 százalékot ad a masina, ami jóval több, mint a második helyen álló Athletic Bilbao–Tottenham páros 13 százaléka. Ebben a rangsorban még a Roma és a Manchester United tartozik az élbolyhoz a maguk 8, illetve 7 százalékával.
A Konferencia Ligában a Chelsea és a Fiorentina szurkolói is arra vágynak, hogy kedvenceik kárpótolják őket az angol, illetve az olasz bajnokságban bemutatott bukdácsolásért. Rajtuk kívül érdemes lesz odafigyelni a Betisre is. Nagy kérdés, hogy a sevillai csapat számára mekkora lökést adott a Real Madrid hétvégi legyőzése. A Guimarães elleni párharcban mindenképp a spanyol csapat számít favoritnak, de a szombati produkció alapján Iscóék sokáig eljuthatnak a sorozatban.
Európa-liga: AZ Alkmaar–Tottenham, FCSB–Lyon, Fenerbahçe–Glasgow, Real Sociedad–Manchester United, Ajax–Frankfurt, Roma–Athletic Bilbao, Bodø/Glimt–Olimpiakosz, Plzeň–Lazio.
Konferencia Liga: Betis–Guimarães, København–Chelsea, Molde–Legia, Panathinaikosz–Fiorentina, Boraca–Rapid, Celje–Lugano, Jagiellonia–Cercle Brugge, Pafosz–Djurgården.
Nyitókép: A Vörös Ördögök a Real Sociedad ellen szépíthetnek (Fotó: Beta/AP)
