Talán így írhatnánk le legegyszerűbben a közvéleményben kialakult képet Jamie Vardyról, az angol bajnokságot óriási meglepetésre elhódító Leicester City csatáráról, aki a nyolcadosztályban játszott évekig, a foci mellett gyári munkásként dolgozott, mígnem elkerült jelenlegi kenyéradójához, és három évvel érkezése után az egyik focicsoda részese lett. Nem mindennapi haditettet hajtott végre a Leicester, és a 29 esztendős, 178 cm magas csatár ebben főszerepet játszott, akkor volt a legjobb, amikor az a legszükségesebbnek mutatkozott, 24 bajnoki találatából 19-et február közepéig szerzett, addigra csapata már komoly bajnokesélyesnek tűnt, a későbbiekben a védelem és a támadótársak is hozzá tudtak tenni annyit, hogy a kialakult előnyt folyamatosan őrizni tudja a csapat. Az angol futball legfrissebb sikertörténete 2015. augusztus 29-e és november 28-a között teljesedett ki, amikor Vardy sorozatban 11 mérkőzésen volt eredményes, amivel átadta a Premier League Ruud van Nistelrooy által tartott csúcsát a múltnak. A bajnokság utolsó harmadában, 2016. február 27-e és április 4-e között hatmeccses gólcsend állt be nála, ebben az időszakban a védelem játszotta a kulcsszerepet, a hat meccsből ötöt 1:0-ra nyert meg a Leicester – Vardy azonban ekkor sem tétlenkedett, három győztes gólból is előkészítőként vette ki a részét.
Pedig a csatár pályafutásának kezdete nem a mostani sikereket vetítette előre, hiszen 16 éves korában eltanácsolták a Sheffield Wednesday akadémiájáról, mondván, túl kicsi, így alkalmatlan a labdarúgásra, amit követően a nyolcadosztályban szereplő Stockbridge Park Steels csapatához került, amelyben elég későn, 2007-ben, húszéves korában mutatkozott be, a foci mellett a fémiparban kellett munkát vállalnia, miközben 30 fontot keresett hetente. Három évet húzott le a kis csapatnál, már 23 éves volt, le is mondott már a profi labdarúgásról, amikor jött egy lehetőség, igaz, csak egy osztállyal feljebb. A hetedik vonalban szereplő Halifax Town nem számított nagy ugrásnak, de az új környezetben szárnyakat kapott Vardy, a liga legjobb játékosának választották a 2010/2011-es idény végén, miután 27 góllal zárt. A Halifexnél nem is volt maradása, az egyesület így is több mint százezer fontot keresett rajta, 14 ezer fontért tett szert a játékjogára, 128 ezerért adta tovább a következő nyáron az ötödosztályú Fleetwood Townnak. Az üzlet új csapatának is megtérült, Vardy 31 gólt vállalt a szezon során, amelynek végén a Fleetwood a tabella élén zárt és feljutott a negyedosztályba. Mindez a 2012-es naptári évben történt, Vardy teljesítménye pedig már a profi együttesek figyelmét sem kerülte el, a másodosztályban szereplő Leicester City játékosmegfigyelői meglátták benne a potenciált, és a klub rekordot jelentő 1 millió fontért megvásárolta – amatőr játékosért korábban Angliában még nem adtak ekkora összeget.
A támadó tehát 25 évesen lett profi labdarúgóvá, nagy szintet ugrott, minden megváltozott körülötte. Az egész élete más lett, az életvitele egyik pillanatról a másikra formálódott, új társak, új közeg vette körül, mindent szoknia kellett, a profizmust, az edzésmunkát, a nagyobb felelősséget. Első szezonja ennek tükrében vizsgálva sem sikerült kiemelkedőre, 26 meccsen kapott lehetőséget, négyszer talált az ellenfelek kapujába. A 2013/2014-es idényre azonban a csapat húzóemberei közé lépett, hátán cipelte a csapatot, a közönség kedvence lett, 16 gólt szerzett a bajnokságban, amelyet fordulókkal a vége előtt megnyert a Leicester, és feljutott a Premier League-be. Vardy és a Leicester első közös élvonalbeli idénye borzasztóan indult, úgy tűnt, hogy csak egy szezonra szóló kirándulás lesz belőle, ám óriási hajrát nyomva bennmaradtak – az utolsó tizenöt mérkőzésén remekelt a csapat, az utolsó tíz körben csak a bajnok Chelsea gyűjtött több pontot. Vardy nem nyújtott kiugrót, öt gólig jutott első PL-idényében, a csapatot az élvonalba juttató Nigel Pearsonnak pedig megköszönték az együtt töltött éveket, és kockázatos döntést hozva az olasz Claudio Ranierinek adták át a szakmai munkát a klubvezetők. A döntés telitalálatnak bizonyult, Ranieri keze alatt észbontó idényt produkált a Leicester, két fordulóval a vége előtt begyűjtötte a bajnoki címet, Vardynak pedig van még esélye a gólkirályi címre is. Közben az angol válogatottban is bemutatkozott, hat meccsen két találatnál jár, az Európa-bajnoki keretben is ott lesz, sok angol drukker őt szerepeltetné a kezdőcsapatban Wayne Rooney helyett. Hogy az egy kiugró élvonalbeli évad mekkora sztárrá emelte, azt jól illusztrálja a Manchester United csatárának kijelentése, miszerint fia nemrégiben nem az ő nevével, hanem Vardyéval ellátott válogatott mezt kért tőle. A világmédia folyamatosan újabb és újabb klubokkal boronálja össze az év játékosa címre is esélyes Vardyt, aki elmondása szerint marad a Leicesternél, hiszen semmi oka a környezetváltoztatásra, a bajnoki címvédő tagja lehet, miközben a BL-ben is kipróbálhatja majd magát. „Éppen most nyertem meg az angol bajnokságot, és a következő szezonban a Bajnokok Ligájában futballozhatok. Jól érzem itt magam. Rengeteg munkával elértük, amit elértünk, miért kellene változtatnunk? Működik a rendszerünk, és tenni kívánunk róla, hogy a jövőben is működjön. Az elmúlt évben az egész futballvilág nyomon követte, mit és hogyan csinál a Leicester, igyekeztek megfejteni, mitől vagyunk sikeresek. Sok európai csapat próbál profitálni a példánkból, és miközben ehhez új házi feladatot kell elvégezniük, nekünk is van tanulnivalónk. De irányváltásra nincs szükségünk” – fogalmazott hétfőn tartott sajtótájékoztatóján a támadó, aki az eseményt azért hozta létre, mert V9 Academy néven olyan akadémiát indított, amelyen a hozzá hasonló sorsú félprofi, amatőr focistáknak kívánja megadni a második esélyt – a május 14-én rajtoló foglalkozásokra az 5–9. ligában játszó, 17–33 év közötti labdarúgók jelentkezhetnek. „Nem hiszem, hogy fejlődésben és növésben lévő tizenöt-tizenhat éves labdarúgókról egyértelműen meg lehet állapítani, hogy jó játékosok lesznek-e vagy sem. Az ember sohasem felejti el a profi ligán kívüli életet. A konténerben kialakított vendégöltözőket, a csapat rendelkezésére álló egyetlen zuhanyt, amelynek vize tíz perc után kihűl. Aki nem elsőként fut be, szó szerint ráfázik. Ahhoz, hogy a sikerek idején is a földön járj, fontos, hogy ne vágd el a gyökereidet, hatoljanak azok bármilyen mélyre is” – osztotta meg hitvallását 2016 egyik legfölkapottabb egyénisége, az angolok új büszkesége.
