Belgium legutóbb 2002-ben szerepelt világbajnokságon, ettől eltekintve azonban még akár a titkos esélyesek között is emlegetik Marc Wilmots fiatal csapatát. Még ha ezek az elvárások egy kicsit eltúlozottak is, tény, hogy Belgium az utóbbi két világbajnokságán veretlen maradt a csoportküzdelmekben, s valami hasonlóra készülnek most is.
Az Algéria elleni mérkőzés azonban nem lesz sétagalopp, annak ellenére, hogy az észak-afrikaiaknak eddigi három világbajnokságukon még egyszer sem sikerült továbbjutniuk a selejtezőkön, sőt a legutóbbi öt vb-meccsükön még gólt sem szereztek, de most nagyon elszántak, hogy ezen változtassanak. Az algériaiak optimizmusát az is táplálhatja, hogy a legutóbbi hat nemzetközi mérkőzésükből ötöt megnyertek, s legyőzték többek között idén június 4-én Genfben a románokat is (2:1). Ezen sikerek egyik fő kovácsa a boszniai Vahid Halilhodžić szövetségi kapitány, aki 2011-ben vette át a csapatot, ám köztudott, hogy összeveszett az algériai szövetség elnökével, Mohamed Raurauával, s ez rányomhatja a bélyegét a dolgokra. A csapatban nincsenek világsztárok, de még nagyon klasszisok sem, a fő erényük a lelkesedés, taktikai felállásuk pedig a 4-3-3, esetleg a 4-2-3-1 lehet.
Visszatérve a belgákra, a „vörös ördögök” dicsekedhetnek a legfiatalabb csapattal a vb-n (25,24 év az átlagéletkor), meg azzal is, hogy veretlenül (8 győzelem, 2 döntetlen), 9 ponttal megelőzve a horvátokat nyerték meg a vb-selejtezőt, amely haditettet csak Németország és Hollandia tudta túlszárnyalni.
A csapatban vannak nagy nevek, mint például a 22 éves kapus, Thibaut Courtois, aki idén az Atlético Madriddal megnyerte a spanyol bajnokságot, és döntőt játszott a Bajnokok Ligájában (egyébként az Eb-selejtezőkben 87,1 százalékos hatékonysággal védett, s ezzel ő a legjobb azok között a kapusok között, akik legalább 5 meccset játszottak), Eden Hazard, a Chelsea 23 éves támadója, akit a Premier League 2013–2014-es idényének legjobb fiatal játékosának választottak meg, s immár bizonyosan a 21 éves Romelu Lukaku (a mögöttünk álló idényben kölcsönben az Evertonban játszott), aki teljesen felépült bokasérüléséből, és gólokat várnak tőle, hiszen június 1-jén betalált Svédország ellen, az azt megelőző meccsen pedig mesterhármast ért el Luxemburg ellen: „Imádom a nyomást, ha félnék tőle, nem tudnék jól játszani” – nyilatkozta Lukaku, aki az elmúlt idényben az angol csapatnál 16 gólt szerzett: „Ugyanakkor nem az számít, hogy én gólt rúgjak, hanem, hogy a csapat nyerjen, ez a lényeg.”
Az ördögök erőssége között szokták emlegetni a szövetségi kapitányt is, hiszen a Csatamalac becenévre hallgató Wilmots kivételesen jól tudja fanatizálni a gyerekeket, a várható taktikai felállásuk pedig a 4-2-3-1 lesz. Belgium és Algéria történetük során eddig két barátságos mérkőzést játszottak le, egy belga sikerrel és egy döntetlennel. A fogadóirodák egyébként egyértelmű belga győzelmet várnak, az esélyesség tekintetében háromszor nagyobb sanszot adnak nekik erre, mint a fordított eredményre.
Belgium–Algéria
Helyszín: Belo Horizonte, Estádio Governador Magalhães Pinto (62 160 férőhely)
Kezdés: 18 óra (HRT2, m1, RTS2)
Játékvezető: Marco Rodriguez (Mexikó)
Várható kezdőcsapatok:
Belgium: Courtois, Alderweireld, Van Buyten, Kompany, Vertonghen, Fellaini, Hazard, Defour, Dembele, Mirallas, Origi.
Algéria: M’bolhi, Medjani, Cadamuro, Bougherra, Ghoulam, Feghouli, Bentaleb, Djabou, Taider, Mostefa, Soudani.
