Toto Wolff, a Formula–1-es Mercedes istálló csapatfőnöke szerint 18 éves újonc versenyzőjük, Andrea Kimi Antonelli megérdemelten lett negyedik a múlt vasárnapi idénynyitó Ausztrál Nagydíjon. Az ifjú olasz pilóta már a szezon előtt reflektorfénybe került azzal, hogy a Ferrarihoz igazolt hétszeres világbajnok Lewis Hamilton helyére érkezett a Mercedeshez.
Antonelli a melbourne-i hétvégén a szabadedzéseken nem teljesített rosszul, az időmérőn azonban már az első szakaszban kiesett, így csak a 16. helyről rajtolt a vasárnapi futamon. Az időjárási körülmények miatt kaotikussá váló 57 körös viadalon viszont remekül helytállt, és kiemelkedően teljesített a tehetséges versenyző, aki majdnem az egész mezőnyön átverekedte magát, és negyedik lett. Ezzel a legjobb eredményt érte el az idei újoncok közül Ausztráliában, mert bár öt másodperces időbüntetést szabtak ki rá, és úgy tűnt, hivatalosan ötödik lesz, a Mercedes fellebbezése nyomán visszakapta a negyedik pozíciót.
„Már gyerekként láttuk, mekkora potenciál van benne, hiszen nagyon jól teljesít nyomás alatt. Az időmérőn nem a saját hibájából végzett hátrébb, a versenyen viszont szépen lassan mindenkit maga mögé utasított, miközben nem hibázott. Volt ugyan egy megforgása, de ettől eltekintve a negyedik hely volt az, amit kiérdemelt a teljesítményével” – nyilatkozta Toto Wolff az F1 hivatalos honlapján.
A 18 éves és 203 napos újonc a legfiatalabb F1-es pilóta lett, aki pontot szerzett debütáló viadalán. Antonelli csapattársa, a brit George Russell harmadik lett a futamot megnyerő Lando Norris (McLaren) és a négyszeres vb-győztes, címvédő Max Verstappen (Red Bull) mögött, így a Mercedes ugyanúgy 27 pontot szerzett az első hétvégén, mint a konstruktőrök között vb-címvédő és most is éllovas McLaren. Az F1-es vb idei második futamát a hétvégén rendezik Kínában.
Nyitókép: Előttem az utódom: Hamilton és Antonelli az Ausztrál Nagydíj előtti sajtótájékoztatón (Fotó: Beta/AP)
