A szezonkezdet döcögősen indult, de a Ferrari és Lewis Hamilton gyorsan visszavágott a kritikus hangoknak: a hétszeres világbajnok megnyerte a kínai sprintidőmérőt, és ezzel megszerezte első pole-pozícióját új csapatánál. Max Verstappen és Oscar Piastri zárt a második és harmadik helyen, hármójukat pedig kevesebb mint egy tizedmásodperc választotta el.
A sprintidőmérőt néhány órával a Kínai Nagydíj egyetlen szabadedzése után rendezték meg. A hétvége favoritjaként Lando Norris várhatta az kvalifikációt: a McLaren pilótája vezeti az egyéni tabellát és négytizedes előnnyel zárta a pénteki edzést Leclerc és Piastri előtt. Verstappen és Russell viszont nem mutattak valós tempót, mivel nem használták a lágy gumikat. Az időmérő első szakaszát (SQ1) a Ferrari uralta: Hamilton futotta a leggyorsabb kört, mögötte Norris és Leclerc zárt. Piastri a negyedik lett, Verstappen ötödik, Russell hatodik. Az első tízbe még Antonelli, Alonso, Hadjar és Bearman is befért. A kiesők között volt Ocon, Hülkenberg, Doohan, Gasly és az első kört elrontó, a másodikban pedig hibázó Lawson.
A második szakaszban (SQ2) Norris volt a leggyorsabb, de a különbségek csökkentek: Russell, Piastri és Hamilton is két tizeden belül volt. Antonelli ötödikként, Verstappen hatodikként ment tovább. Albon hetedik lett, Leclerc nyolcadikként kvalifikált. A továbbjutás Strollnak és Cunodának is sikerült, míg Alonso, Bearman, Sainz, Bortoletó és Hadjar búcsúzott – utóbbi szélárnyékkal segítette csapattársát.
Az SQ3 hozta a legizgalmasabb csatát: Hamilton a végén rakta össze a tökéletes kört, és ezzel megszerezte első ferraris pole-ját. Verstappen második lett, Piastri a harmadik. Leclerc zárt negyedikként, míg Russell – aki csak egy mért kört futott – ötödikként végzett. Norris hibázott utolsó próbálkozásán, így csak a hatodik helyet szerezte meg.
A top tízet Antonelli, Cunoda, Albon és Stroll zárta, ők indulhatnak még a holnapi, 4:00-kor kezdődő sprintfutamon, ahol kiderül, Hamilton valóban visszatért-e az élmezőnybe – immár vörösben. A sprintfutam 19 körös lesz.
Nyitókép: Hamilton a vörösök színeiben szárnyal (Fotó: Beta/AP)
