A Los Angeles Lakers mélyülő krízisének újabb fejezete az Orlando elleni 118:106-os vereség volt, amely zsinórban a harmadik elbukott mérkőzésük. Az első félidőben még tartották a lépést, de a második játékrészben teljesen szétestek, és az Orlando ezt könyörtelenül kihasználta. A Lakers legjobbja ismét Luka Dončić volt, aki 32 pontot szerzett, ebből 21-et már az első félidőben. Emellett hét lepattanóval és hét gólpasszal zárt. Hiába tért vissza LeBron James, és próbálta tartani a csapatot, 24 pontja mellett hat lepattanót és nyolc gólpasszt jegyzett, viszont ez is kevésnek bizonyult. Austin Reaves 18 ponttal, hat lepattanóval és négy gólpasszal járult hozzá a teljesítményhez. A kispadról azonban alig érkezett segítség: mindössze 14 pontot szereztek, ami egy ilyen szintű csapat számára elfogadhatatlanul kevés.
A mérkőzés első fele még biztatónak tűnt. A Lakers egy 7:0-s rohammal átvette a vezetést, Dončić kiválóan kezdett, és a csapat időnként látványos támadásokat vezetett. Az első negyed végén még négy pont volt az előnyük, majd a második negyedben is megvolt az esélyük arra, hogy növeljék azt. Egy 9:0-s futás után már kilenc ponttal is vezettek, de a Magic visszazárkózott, így a félidőben mindössze kétpontos Lakers-előnyt mutatott az eredményjelző. A harmadik játékrész azonban ismét végzetesnek bizonyult. Ez volt az a periódus, amikor az Orlando kihasználta a Lakers védekezésbeli kihagyásait, és Paolo Banchero vezérletével átvették az irányítást. A Lakers nem tudta megtalálni a ritmust, és egy 13:2-es Magic-széria végképp megpecsételte a sorsukat. A negyedik negyed elején ugyan próbáltak visszakapaszkodni, de a különbség túl nagy volt, és az Orlando végül magabiztosan nyert. A vereség miatt a Lakers még nehezebb helyzetbe került a rájátszásért folytatott harcban.
NBA, alapszakasz: Indiana–Minnesota 119:103, Orlando–LA Lakers 118:106, Washington–Toronto 104:112, Brooklyn–Dallas 101:120, New Orleans–Philadelphia 112:99, Denver–Chicago 119:129, Phoenix–Milwaukee 108:106, Sacramento–Boston 95:113.
Nyitókép: Paolo Banchero több védő között is utat talált a gyűrűhöz (Fotó: Beta/AP)
