Nincs megállás a Bajnokok Ligájában. Az alapszakasz első nyolc helyezettje ugyan jól megérdemelt pihenőjét tölti, az őket követő tizenhat csapat viszont rájátszást vív azért, hogy kvalifikálja magát a nyolcaddöntőbe. A párosításnak köszönhetően már most igazi csemegét láthatnak a labdarúgás kedvelői, hiszen az előző három kiírás győztese, a Real Madrid és a Manchester City, a korábbi évekhez hasonlóan, ebben az idényben is összemérik erejüket.
A két csapat közelmúltja még elevenen él bennünk, 2022-ben a spanyolok a sírból hozták vissza a City elleni párharcot. 2023-ban aztán Pep Guardiola fiai nem kegyelmeztek, a madridi döntetlent követően Manchesterben megalázó vereséget mértek Vinícius Júniorékra. Tavaly kiegyenlített küzdelem után a Real a büntetőpárbaj megnyerését követően búcsúztatta az angol csapatot.
Ezúttal is szoros párharcra számítunk, amit nem befolyásol az sem, hogy a City az angol bajnokságban gyakorlatilag elveszítette esélyét a címvédésre. Guardiolát nemcsak fiai formaingadozása aggaszthatja, hanem az is, hogy sérülés miatt nem számíthat Rodrira, a friss aranylabdásra. A spanyolok háza táján is van elég gond. Carlo Ancelotti feje leginkább azért főhet, mert a teljes védősora, David Alaba, Daniel Carvajal, Antonio Rüdiger és Éder Militão is sérült, így a hátsó alakzat esetében improvizálnia kell. Mindez, mint a Barcelona elleni bajnokin és szuperkupa-találkozón is láthattuk, olykor magában hordozza a katasztrofális vereség lehetőségét is. Ugyanakkor az ősz talján mester számára biztatóan hathat, hogy a hétvégi városi rangadón a védelembe kényszerből hátravezényelt középpályásai kisebb megingással ugyan, de megállták a helyüket. További érdekesség hogy az elmúlt három idényben az a csapat emelhette fel a Bajnokok Ligája győztesének járó serleget, amely ezt a párharcot megnyerte.
A korábbi lebonyolítási rendszerben elképzelhetetlen lett volna, hogy egy nemzetből származó csapatok a negyeddöntő előtt megmérkőzzenek egymással, az új kiírás szabályai viszont ezt is lehetővé teszik, így a selejtezőben francia csatát is láthatunk: a Brest a PSG-vel találkozik. Ha csak a francia bajnokságból indulunk ki, akkor ez egy rendkívül egyenlőtlen párharc lesz, hiszen a jelen idényben a Szentek mindkét bajnokin magabiztosan győzték le ellenfelüket, két hete ráadásul idegenben öt góllal terhelték meg a Brest hálóját.
Nagy kérdés, hogy a Bundesligában igencsak bukdácsoló, ugyanakkor a BL alapszakaszában helyenként tetszetős játékkal kirukkoló Borussia Dortmund melyik arcát mutatja majd a Sporting ellen. A Juventus szurkolói pedig türelmetlenül várják már a PSV elleni találkozót, remélve, hogy az olasz bajnokságban a gólokat kettesével lövő új szerzeményük, Randal Kolo Muani a nemzetközi szinten sem adja alább. A holnapi mérkőzéseken a Bayern München kimondott esélyese lesz már a Celtic elleni idegenbeli találkozónak is.
Habár a Club Brugge hazai pályán megnehezítheti az Atalanta dolgát, a párharc egészét tekintve óriási meglepetés lenne, ha nem az olasz gárda jutna tovább. A Feyenoord–Milan és a Monaco–Benfica összecsapás viszont nagy valószínűséggel a kétszer kilencven perc során is kiegyenlített lesz.
Mai mérkőzések: Brest–PSG, Juventus–PSV Eindhoven, Manchester City–Real Madrid, Sporting–Borussia Dortmund. Holnap: Club Brugge–Atalanta, Celtic–Bayern München, Feyenoord–Milan, Monaco–Benfica.
