Ferenc pápa tanácskozást hívott össze a gyermekeknek a papok által elkövetett szexuális visszaálésekkel szembeni védelméről a püspöki konferenciák vezetőivel a Vatikánba februárra - jelentette be a Vatikán és a katolikus egyház intézményes reformját végző bíborosi tanács szerdán.
A találkozót február 21. és 24. között tartják.
A bejelentés nem számít meglepetésnek, mivel az egyházból többen is rendkívüli találkozót sürgettek a papok által elkövetett szexuális visszaélések egyre dagadó botránya miatt. Charles Caput az egyesült államokbeli Philadelphia érseke egyenesen azt szorgalmazta, hogy a pápa törölje el a fiatalokról szóló szinódust, amelyet a Vatikánban októberben tartanak, és a püspöki találkozó témája inkább a kiskorúakkal és fiatalkorúakkal szembeni visszaélések elleni fellépés legyen.
A VaticanInsider olasz hírportál precedens nélkülinek értékelte Ferenc pápa tanácskozását a különböző országok püspöki karainak elnökeivel az egyházon belüli pedofília problémájáról. A hírszolgálat rámutatott, hogy a magas szintű egyházi tanácskozás a helyzet súlyosságát bizonyítja.
Az utóbbi hónapokban tovább erősödött a katolikus egyházon belüli botrány: Ferenc pápa májusban a chílei püspöki kar tagjait hívatta a Vatikánba, amely után a latin-amerikai ország több püspöke is lemondott. Július végén az egyházfő a pedofíliával vádolt Theodore McCarrick volt washingtoni érseket fosztotta meg bíborosi címétől. Utódja, a szintén papok által elkövetetett szexuális erőszak elhallgatásával vádolt Donald Wuerl washingtoni érsek kedden jelentette be, hogy személyes kihallgatást kért Ferenc pápától lemondása benyújtására.
Az egyházfő augusztus 20-án a hívőkhöz írt levélében fájdalmát és szégyenét fejezte ki a papok által elkövetett "borzalmak" miatt. Bocsánatot kért és több alkalommal is találkozott a papi visszaélések áldozataival.
Szintén augusztusban Carlo Maria Vigano érsek, volt washingtoni nuncius azzal vádolta Ferenc pápát, hogy tudomása volt McCarrick érsek visszaéléseiről, mégsem tett semmit. Ezzel egy időben az Egyesült Államok és Ausztrália katolikus egyházában is egymást követik a papok és a pedofíliával kapcsolatos ügyek eltussolásával vádolt püspökök ellen indított vizsgálatok és bírósági perek.