Hatékony kiegészítő szereppel járult hozzá a Miami sikeréhez Salt Lake Cityben Nikola Jović. A nyurga erőcsatár a szezont kezdőjátékosként indította, majd egy ideig kikerült Erik Spoelstra vezetőedző keretéből, ám most ismét rendszeresen pályára lép. A fiatal, nyáron 22. életévét betöltő szerb játékos a Utah legyőzése alkalmával a cserepadról szállt be, és 11 pontot, 6 lepattanót, 5 asszisztot és egy blokkot jegyzett. A Heat 19/17-re javította győzelmi mutatóját zsinórban második sikerével, és egyenes ágon bejutna a playoffba, ami a jelen állapotban fontos lélektanilag is. A csapat első számú sztárja, Jimmy Butler ugyanis a közelmúltban felszólalt azért, hogy cseréljék el, és nyíltan hangoztatta véleményét, amivel megbontotta a csapategységet, a klub pedig ezért hétmeccses eltiltással sújtotta, ami még mindig tart.
A keleti főcsoportban tovább tarol a Cleveland, amely az Oklahoma elleni derbigyőzelem után a fiatalító Torontón is átlépett Darius Garland 40 pontos meccsével vezetve. Nyugaton a második Memphis és a harmadik Houston játszott rangadót, amelyet szoros végjátékban a texasiak húztak be, a meccs legjobbja a török center Alperen Şengün (32-14-5) volt a győztes részéről.
Az Euroligában a Partizan folytatta ingadozó teljesítményét, két rangos siker (Fenerbahçe, Makkabi) után a szűk élbolyba tartozó Panathinaikosz vendégeként kaptak ki a belgrádiak, akik 9/11-es mérlegükkel pillanatnyi állás szerint lemaradnának az egyenes kieséses szakaszról.
NBA, alapszakasz: Cleveland–Toronto 132:126, Detroit–Golden State 104:107, Orlando–Minnesota 89:104, Dallas–Portland 117:111, Memphis–Houston 115:119, Phoenix–Atlanta 123:115, Utah–Miami 92:97, a LA Lakers–Charlotte mérkőzést elhalasztották a tűzesetek miatt. Euroliga, 20. forduló: Fenerbahçe–Alba 90:73, Monaco–Barcelona 84:98, Makkabi–Milano 74:107, Panathinaikosz–Partizan 96:84. Az élcsoport: Olimpiakosz (–1), Panathinaikosz és Monaco 26, Fenerbahçe (–1) 24, Paris (–2), Crvena zvezda (–1), Bayern (–1), Barcelona és Milano 22 pont stb.
Nyitókép: A Jazz-center Walker Kessler és a Heat-magasember Bam Adebayo légicsatája (Fotó: Beta/AP)
